航空母艦不僅是水上飛機場，而且是海上流動的後勤保障基地，具有三大能力：運載能力、遠洋能力、戰場支援能力。航母被認為是軍事大國必須擁有的裝備，也是現代海軍水面戰鬥艦艇當中最大艦種和作戰能力最強艦種，素有「海上巨無霸」和「海上巨獸」之稱。

目前世界上只有美國、英國、俄國、法國、義大利、西班牙、巴西、印度、泰國等九個國家擁有航母，而能自主建造的只有美、俄、英、法、義、西班牙等六個國家，其中，美國擁有十一艘為最多。