【本報綜合外電報導】經逾十年建構，美國投入三十五億美元（約台幣一千一百七十六億），完成全球最強的雷射裝置「國家點燃實驗設施」（NIF），它能模擬氫彈爆炸或太陽核心的核融合反應，希望藉此證明核融合可取代核分裂，且提供安全乾淨的能源。

美國能源部昨宣布，加州勞倫斯利佛摩國家實驗室的「國家點燃實驗設施」明年將有連串實驗揭幕。「國家點燃實驗設施」原理是讓以每毫秒（千分之一秒）一千英尺（約三○四公尺）速度，同時把一百九十二道雷射光束精準地匯集到如鉛筆橡皮擦頭大小的圓柱體，引燃圓柱體中如BB彈大小的氫燃料球，並產生核融合，此舉用以模擬太陽核心的熱能和壓力狀態。

核融合向來被視為能源來源的「聖杯」，因其它能提供幾乎無限乾淨能源的潛力，但是數十年大家來都卡在如何打造一座具實用性的核融合反應爐。太陽或行星核心自然發生的核融合反應，是在龐大引力和高達攝氏一千萬度條件下發生，在地球，要製造核融合反應至少須將溫度提高到攝氏一億度。

明年起展開的一連串實驗，將逐步提高雷射強度，最終要達到科學家所稱能進行「核融合點火」的強度，然後釋放出遠超過雷射光束原本產生的強大能量。雷射光束經過多次高功率放大後，最後注入氫燃料丸的總能量將達五百兆瓦，持續二十奈秒。

「國家點燃實驗設施」計畫一九九○年代初期提出，一九九七年開始動工興建，整個實驗場的空間在大約有三座足球場大，主建築高十層樓。這是美國有史以來所興建過最強大的雷射裝置，也是美國最大的科學實驗場。