【本報綜合外電報導】昨天公布的研究指出，天文學家目擊一個汽車大小的小行星撞擊大氣層後，爆炸形成明亮的流星雨，之後他們還前往蘇丹沙漠撿碎片。

根據刊登在英國《自然》期刊的研究，這是科學家首度偵測到太空小行星後發現它的碎片。

共同撰寫報告的卡內基研究院研究員朗波表示：「隕石常在穿過大氣層、化成一團火球時被觀測到，但在小行星抵達大氣層前，實際看到並追蹤它進入大氣層後的行蹤倒是首次。」

去年十月，美國亞利桑那州一名業餘觀星者向位於麻薩諸塞州劍橋的國際小行星中心，提出他觀測到的一顆小行星座標。國際小行星中心所長史巴爾表示：「研究後，我發現它將撞擊地球。」

幾個星期後，研究領銜作者、加州山景市外星生物探尋學會的天文學家傑尼斯肯，還在等待最先發現2008TC3的報告，但音訊全無。於是他十二月初飛往蘇丹。三天之內，他們發現二百八十個碎片，總重量達數公斤，這可是天文大收穫。