【本報綜合外電報導】第二次世界大戰期間，一位善良的女士收留一頭小象，讓牠免於被處死的命運。時值北愛爾蘭貝爾法斯特動物園七十五週年，該園二十三日發布尋人啟事，要尋找這位「大象天使」，而唯一線索是幾張黑白相片。

一九四一年四月十五日，德軍展開閃電戰，大規模空襲貝爾法斯特，死傷千人。當時為避免動物在轟炸中逃出動物園而對公眾造成傷害和恐慌，公共安全部門下令處死大多數動物，除了部分動物可以被遷到安全之處，包括一隻鬣狗、六隻狼、一隻美洲豹、一隻老虎、一隻黑熊、兩隻北極熊都難逃一死。另外，小母象「希拉」（Sheila）也逃過一劫。

希拉被一位女士收留，住在她家後院達數年之久，每天和主人一起散步。這位女士被當地人譽為「大象天使」，不過目前僅有的線索是幾張黑白照片，照片中是兩位婦人坐在有著紅磚圍牆的庭院裡，親切地看著希拉喝水（圖／法新社）。

戰爭結束後，希拉回到動物園生活了近二十五年，直到一九六六年因皮膚病死亡，而這位女士也成為動物園的傳奇人物。動物園管理員馬克‧查理斯說：「我們這位神秘女士的作為，在動物園歷史上是獨一無二的，我們想要聯繫上她的家人，填補這段歷史的空白。」