【本報綜合外電報導】原油價格劇降，在全球都成為頭條新聞，接下來是天然氣。《國際前鋒論壇報》報導，有史以來全球天然氣產量大增、甚至過量供應，將造成天然氣價格更劇烈下降。

天然氣正在和石油一樣成為世界性的商品。一直到幾年前，液化瓦斯對不產天然氣的國家還是高價必需品，但如今在天然資源不多的日本等國家，已經成為低廉的經濟推手。

這對全球消費者和許多企業是好消息。天然氣提供的電力，相當於發電廠提供的五分之一，做飯煮菜、家庭取暖都需要它，而且它是肥料、塑膠等工業產品的關鍵成分。

全球天然氣市場即將有一場大躍進，卡達、俄羅斯、印尼、葉門共有六個巨大的液化天然氣廠正在興建，總共投資四百八十億美元（台幣一兆六千兩百億元），今年上線後，目前全球一年二億噸的液化瓦斯出口量將增加百分之二十五。馬來西亞則正在將一座工廠升級，二○一○年和二○一一年，各地還會有更多大型工廠興建。

這些大廠開始營運，正值進口最多天然氣的亞洲和歐洲國家經濟走緩之秋。能源專家和業界高層說，這意指來自卡達、埃及、奈及利亞、阿爾及利亞的大量天然氣，本來會運往日本、南韓、台灣、西班牙，現在開始改運美國，而美國目前也正在「飽氣」階段。

工業和公用事業的天然氣用量下降，美國等地的價格已從去夏下降逾三分之二。專家表示，由於進口還在增加，價格將會持續看低，直到全球經濟復元而推高需求。

國際「飽氣」以及各地預料將增加進口，都和去年液化瓦斯短缺而價格飆升的情況相反。例如天然瓦斯每千立方呎現在在美國是四美元，一年前是十三美元，和石油現在每桶五十一美元，去夏是一百四十五美元的發展差不多。全球液化瓦斯現貨價格平均已從去夏下降逾三分之二。