【本報綜合報導】日本春天的大事就是賞櫻，氣象預測櫻花綻放的日期準不準，是日本人最關心的事。去年日本氣象廳的誤差達四天，差點被民眾罵到臭頭。今年氣象廳動用全球最先進的電腦預測系統，預測花期提早一周，民營氣象公司則指今年花期一如往年、甚或更遲，賞花雅事變成公家和民間的預測戰，花未開，口水已滿天飛。

日本人賞櫻的歷史可追溯到一千二百多年前，賞櫻已是年度盛事，各公司行號依例安排賞櫻春宴，踏春賞櫻團更是絡繹於途，有些旅行社為減低風險，甚至為顧客購買「櫻花險」。為免撲空掃了雅興，準確預測櫻花的開花日期非常重要。

從一九五一年起，氣象廳開春第一件大事就是預測全國八十一處賞櫻景點的開花時間，過去氣象廳都會在三月中旬派員拿著秤前往東京靖國神社，小心翼翼秤花苞的重量。靖國神社有三株特定的染井吉野櫻，若兩株開花，東京就發布「開花宣言」。櫻花樹有五、六朵有開花就定為開花日。

氣象廳在一九九五開始不再秤花苞，只仰賴電腦計算溫度預測資料，來推算櫻花綻放時間。民營的氣象公司「天氣新聞」則在四年前加入戰局，過去兩年雙方預測靖國神社的開花日期，氣象廳平均誤差一點五天，天氣新聞則是二點五天。

氣象廳預測今年最早的開花日期是二十日，東京的櫻花將在二十二日開花，天氣新聞則認為是三十一日，雙方對各地開花日期的預測，有十三處地點相差在十天左右。

雙方都宣稱自己的預測方法可靠。氣象廳表示，去年失手是全球暖化現象攪局，今年已把預測基準的五十年氣溫數據減為三十年，而且新啟用的電腦比去年快二十八倍。

天氣新聞則說，他們除了考慮到溫度因素，還會觀察天氣以及日照時間等其他氣候因素，所以比氣象廳更準確。到底這場預測戰鹿死誰手，近日即將見真章，並由絕不徇私的裁判櫻花來宣判。