【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署的發現號太空梭，昨天上午發射成功。發現號載有包括日本人若田光一在內的七名太空人。若田是日本挑戰長期駐留太空任務的第一人。

四十五歲的若田這次是第三次負責太空飛行任務，他將在太空待上三個月，成了第一位挑戰長時間派駐太空的太空人，為日本航太史立下新里程。

另外，若田也將在國際太空站內部的日本載人太空設施「希望號」當中，進行各種實驗。

　　包括在無重量狀態下會對人體骨骼造成何種影響。他也將服用治療骨質疏鬆症的藥物，把自己當成「實驗台」。