目前全世界白老虎都是人工繁殖，種源可追溯到一九五一年於印度被捕捉圈養的野生白老虎Mohan。Mohan是和自己的女兒Radha交配，產下一公三母的白老虎後代。

白老虎於此開始流傳，但所有的後代都是以類似「母與子」、「父與女」、「兄弟跟姊妹」近親交配繁殖產生。換言之，白老虎不是某個「物種」，現行圈養的白老虎可說都是人類強行製造出來的，與保育、維持生物多樣性無關。台灣動物社會研究會就認為，白老虎是人類製造的基因缺陷，是病虎，不是特有品種，人工繁殖牠違反物種保育原則。

由於近親交配衰退效應的關係，類似的繁殖計畫常會出現流產、死胎、早夭等現象。得以存活的白老虎又多半帶有種種先天性缺陷，不但再繁殖力低，而且常罹患神秘疾病，活力也比一般正常老虎差。若生下來的白老虎「古怪」到難看或醜陋的地步，其下場往往是被撲殺、做成標本。

野生白老虎至今只出現於印度孟加拉虎的棲地，根據文獻紀錄，一九五八年最後一隻野生白老虎出現在印度北方的比爾省（Bihar）且被獵殺，此後再也沒有新的發現紀錄。