萬里長城舉世聞名。然而，與之同時崛起，縱貫中國南北的另一條「巨龍」酖酖秦直道，卻鮮為人知。

秦始皇統一六國後，除以國都咸陽為中心，修築了通向原六國首都的馳道外，還旨令大將蒙恬，由距咸陽不遠的陝西淳化的雲陽郡，通向包頭西的丸原郡，修建起一條長一千八百里（約今九百公里）的「直道」。

這條直道由陝西北部的定邊縣進入內蒙古鄂爾多斯高原，經今鳥審旗北、東勝市西南，在今達拉特旗昭君墳附近跨過黃河，到達包頭市西南秦九原郡治所。這條直道穿越整個鄂爾多斯地區，從而軍隊就可以從京都咸陽直達塞外國境。這是當時聯通中原和北方的一條主要交通幹線，它對於促進邊防和內地的經濟、文化聯繫起了十分重要的作用。

據《史記．秦始皇本紀》記載，這項工程修築於秦始皇三十五年（西元前二一二），到秦始皇三十七年九月前完工。從動工到直道通車，僅僅用了兩年半的時間。西元前一一○年，司馬遷在崠泰山參加了漢武帝的封禪大典後，沿著蒙恬興建的直道回到長安，他沿直道穿行鄂爾多斯千里之地，目睹秦築的長城、直邊、亭障，曾為工程的如此浩大而深表讚嘆。