開科取士，為帝制時代朝廷選拔人才的管道，遠自盛唐時期，就有較為具體的規章制度，至明清兩代，更為完備周全。先由鄉薦縣舉，府保州推。保薦上進的貢生舉人，若還能過關斬將通過鄉試，最後有可能在會試殿考的大典中掄元奪魁。

通過鄉試的學子在進入試場之前，照例有一番嚴密的搜查，包括搜身與檢查所攜帶的文筆雜物，然後是核對相當於履歷表的「告引」，最後才由主考官唱名進棚授題應試。

主考官通常都是由皇帝御令學養俱佳的儒臣擔任。雍正年間順天科場，發生主考官唱不出考生姓名的情況，不過這軼事並不見於正史，僅流傳於稗官雜記之中。主考官之所以念不出考生的姓名，就是因為一時沒有想到破音讀法。原來這位考生的姓名是：樂樂樂。當時，鳴過唱名銃之後，應該開始唱名入場，但是那位主考官卻拿著名冊無法啟齒，站在身後的文膽，知道主考官面臨姓名的讀音問題，急忙探首一看，名冊上第一位考生的姓名是三個「樂」字，於是急忙附耳對主考大人小聲說：「奏樂、服藥、快樂。」於是主考官才恍然大悟。（商周出版社）