【本報綜合外電報導】今年的麥加朝覲八月三十日開始，九月四日結束；全球已逾一千七百萬穆斯林朝覲者抵達沙烏地阿拉伯，當他們踏進最神聖的聖城麥加時，會一再被提醒，沙國執政的紹德（Al Saud）王室是麥加唯一的監護人。麥加朝覲一直是沙國政治的一部分，而且政治色彩濃厚 。

美聯社報導，在麥加，所有飯店門廳無不懸掛國王沙爾曼和建國國王的巨幅畫像。一座刻有沙爾曼前任者名字的巨型鐘塔不時對朝覲者閃著螢光綠燈。麥加大清真寺新建的一翼是以一位前國王命名，而大清真寺的一座入口是以另一位前國王命名。

近百年來，誰可進出麥加，及各國朝覲者的配額都由紹德王室決定。沙國藉由監管麥加朝覲鞏固它在穆斯林世界的地位，並與伊朗、敘利亞、卡達等宿敵對抗。沙國因有能力管理每年抵達麥加的大規模人潮而贏得讚譽，但也因朝覲出現踩踏悲劇而備受抨擊。

沙國的歷任國王同時是兩聖地麥加與麥地那的監護人。儘管它只是一項榮銜，華府親沙國的「阿拉伯基金會」執行長希哈比說：「任何掌控麥加和麥地那的人都擁有巨大的軟實力。打從第一天起，沙國無不抱著極其審慎的態度，不對想參與麥加朝覲的任何穆斯林設限，以免遭人指控利用麥加朝覲達成政治目的。」

麥加朝覲是伊斯蘭的支柱，兩聖地的監護人身分則是紹德王室正當性與權力的支柱。伊朗一再試圖透過麥加朝覲的踩踏事件打擊沙國王室的監護人形象。

兩年前，麥加朝覲因發生踩踏事件而變調，伊朗因此呼籲應由獨立組織接管麥加朝覲的管理與監督，但遭沙國斷然拒絕，指責伊朗將麥加朝覲政治化。去年沙國與伊朗斷交，沒有伊朗人獲准參與朝覲。

今年麥加朝覲前，伊朗最高領袖哈米尼再度呼籲朝覲者示威抗議，表示朝覲是穆斯林表達信仰的絕佳機會；沙國的高級教士則呼籲朝覲者將時間全用來膜拜真神阿拉。