文／定風坡

近幾十年來，西方科學家、生態學家開始意識到人類飲食結構失序不當，同時隨著友善動物、友善環境的呼聲高漲，今後是否繼續吃肉的議題正式搬上枱面，進而引發全球素食的風潮。

其實，素食不是佛教徒所專有，更早以前，世界上很多知名人物如猶太裔物理學家愛因斯坦、美國科學家富蘭克林、英國物理學家牛頓、愛爾蘭作家蕭伯納、義大利天才藝術家達文西、俄國作家托爾斯泰、古希臘哲學及數學家畢達哥拉斯、印度聖雄甘地、中國國父孫中山等，皆是素食的奉行者。

在中國，談到素食，一般人很容易聯想到宗教。中國的佛教徒不吃肉，最早源於南朝有「菩薩皇帝」之稱的梁武帝蕭衍。他因閱讀《楞伽經．斷食肉品》：「一切諸肉有無量緣，菩薩於中當生悲愍，不應噉食。」深受感動，於是決定終身不吃酒肉，還寫了〈斷酒肉文〉，要佛弟子戒除酒肉，經過一段時間的上行下效，從此成為中國佛教的特色。在此之前，佛陀是允許佛弟子吃「三淨肉」，即不見殺、不聞殺、不為己殺的肉品；如果是僧人，還可吃自然死亡的獸類及鳥獸吃剩的肉食，但這是為了因應當時的生活條件及所處環境而施設的方便，並非鼓勵人可以吃肉食，其最終目的還是要長養慈悲心。如果吃素者為了執著於淨素而造成別人的不便，那就失去吃素的原意了。

過去素食還不普遍的年代，很多吃素的人因為飲食上的差異，在公開場合不敢正式表白，吃的內容也沒有太過講究，因而讓吃素這件事在一般人的眼中產生距離感與神祕感。至今，仍有不少人認為素食不美味、素食沒有營養，事實上，蔬食的種類繁多，營養豐富，只要吃得均衡、吃得自然、衛生、心態正確，素食不但有益身心健康，也會減少心血管疾病及癌症的產生。

歷來的素食者不論有無宗教信仰，他們以實際行動表達了素食的養生與養心理念，如今素食的風氣已打開，吃素不再只是宗教徒所特有，而是健康養生、提升心靈品質的表徵；甚至在一些大城市裡，吃素也成為一種時尚，受到社會大眾的接納與尊重。因此，現代人要身體健康、心靈提升，何必捨近求遠？不如就從改變飲食開始吧！