自古以來，人們為了追求美好的體態，或基於身體或心靈健康需求，即有少食或斷食的做法。各宗教依據各自的教條戒法，也會在特定時節實施少食或斷食，以達到修行的成效。如道家的辟穀、伊斯蘭教的齋戒日、天主教的大齋小齋及聖體齋等，都是藉由節制飲食，以達到心靈境界的提升。在佛教，如唐代百丈禪師在〈叢林二十要則〉中明示「疾病以減食為湯藥」；天台智者大師《摩訶止觀輔行》也教示行者少食，能令心智清明，有益於禪觀修行。

其實，從生理結構來看，人類的消化道長度和牙齒構造是介於肉食與草食之間，過量進食或攝取大量的肉食，對人體運作都會造成極大的負擔；甚至在吃進去的東西未能充分代謝的情況下，也會形成毒素，進而引發種種的病苦。此時若能改變飲食習慣及內容，對身心調和必然會有很大的改善。就如同自然界的動物生病了，自己會找一個不受干擾的地方減少活動、曬太陽，甚至不吃不喝，等待身體痊癒。

目前坊間流行的斷食法五花八門，有減半斷食、水果斷食、果菜汁斷食、湯水斷食、清水斷食、絕對斷食等，只要在正確的步驟下進行，讓腸道休息一段時間，身體自動會產生汰舊換新的機制，多少都可以達到淨化與療癒的效果。

然而，斷食或少食固然對健康有一定的幫助，但還是要先評估自己的身體狀況，少食清淡、循序漸進地慢慢禁絕飲食，尤其置身忙碌的現代社會，要進行二天以上的斷食，最好是在有經驗的老師指導下進行，否則容易造成身體的傷害。當要開始恢復飲食，一樣要從少量、單純的食物漸漸增加，不可貿然激進。方法不當，造成身體無端的受苦、虛弱或情緒低落沮喪，甚至加速細胞的老化，乃至事後對食物產生異常的狂熱，那就失去節制飲食以調身的原意了。

綜歸說，佛教倡導中道生活，同樣的觀念也反映在飲食上，過去的大德雖也有教以少食或斷食的做法，但在實踐上，還是要建立正確的觀念和方法，千萬不要一味地跟隨流行，或者急病亂投醫，才不會得不償失喔！