文／吳一忠

秋葵原產地，一說為印度，一說非洲或熱帶亞洲，長相像辣椒及牛羊角，又名羊角豆、假三念、補腎草、黃蜀葵、毛茄、黃蜀葵、食香槿、美人指、山茄。

台灣以其在秋天生長，取名「秋豆」，但經過農民的技術改良，目前在其他季節也可生長，據稱可以健胃整腸又稱胃豆；因其豆性軟綿黏稠，又名爛豆仔、爛豆角仔、黏豆；烏骨仔為日文「オクラ」，源自英文okura音譯；橫切面呈星狀，也叫六角豆。果實修長尾細，似女人纖纖玉指，英國人取了浪漫的名字「美人指」。

秋葵有紅、黃兩種，多以食用為主，《說文》：「葵：菜也」，《本草》「葵為百菜之主，備四時之饌」，「葵菜古人種為常食」。除了食用價值高，秋葵的花朵大又漂亮，「秋花最是黃葵好，天然嫩態迎春早」成為古人欣賞的風景。

秋葵也有不少詩詞，如杜甫：「棗熟從人打，葵荒欲自鋤。盤餐老夫食，分減及溪魚。」宋‧喻良能：「棟梁酣夕照，雉堞蔓秋葵。耿耿登臨意，悠悠今古思。烹鮮不勞力，餘事杜陵詩。」金‧史肅：「避俗嫌高絕，干榮恥盜誇。居貧偶從仕，學道不忘家。樹果番秋實，園葵粲晚花。一軒吾事了，無意競紛華。」均可見其名。

《列女傳》有個「憂葵」的故事，魯國漆室城有位女子待字閨中，因來客馬兒亂跑毀其秋葵，令她深有感觸。她眼見「魯君老，太子幼」，局勢不安定，外患若來襲全國受殃，她無法獨善其身悲嗆啼哭。旁人誤以為她擔心婚嫁，女子感慨「解我者園中葵，知我心憂！」三年後鄰國來犯，女子的憂慮成真，「知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。」女子以葵譬喻弱國，馬匹影射強權，值得我們深思。

秋葵多以食用為主，清燙最佳，加上簡單的蘸醬，就能嘗出原味，還可以燉煮、烤、清炒，油炸就不太適合。浸泡開水一夜的「秋葵水」，能促進血液循環、降低血壓、美容和減肥，但有腎臟疾病、易腹瀉、腸胃功能不佳的人應慎食。

秋葵一身是寶，有「植物黃金」、「綠色人蔘」的封號，又被歸為藥類，日本人特別鍾愛，是具有高營養價值的保健蔬菜，被喻為蔬菜之王，若有空在市場看到，不妨採購品嘗。