文／陳牧雨

古人將太陽繞球一周的日期畫分為二十四等分，等於每個月有兩等分，在月首稱為節，月中稱為氣。因此一年共有二十四個節氣。

冬至是農曆十一月之氣，約在每年陽曆十二月二十一～二十三日之間，太陽位於黃經二七○度，是一年之中白晝最短夜晚最長的一天。

《月令七十二候集解》這樣說明冬至：「十一月中，終藏之氣，至此而極也。」立冬開始「萬物收藏」的寒冬景象，到達了極點。〈時令解〉中這則，這樣描述冬至︰「冬至之日蚯蚓結，又五日麋角解，又五日水泉動。」

這個時節，蚯蚓因寒冷而糾結成一團；麋鹿也在這個時候脫落了頭上的角。地下的水泉開始湧動。這一天是一年裡最冷的一天，接下來氣候將慢慢回暖。

在中國人的習俗裡，將這一天視為小過年，從古代就放假祭祖，因此也是全家團圓的日子。所以，唐代白居易在〈冬至夜懷湘靈〉這首詩裡這樣說：「豔質無由見，寒衾不可親。何堪最長夜，俱作獨眠人。」意思是：湘水女神在這個夜最長的冬至，本是家人團圓的日子，卻做了獨自睡眠的人。

每逢佳節倍思親，因此，杜牧也有一首以詩代信，在冬至寫給弟弟的詩〈冬至日遇京使發寄舍弟〉：

「遠信初逢雙鯉去，他鄉正遇一陽生。樽前豈解愁家國，輦下唯能憶弟兄。

旅館夜憂姜被冷，暮江寒覺晏裘輕。竹門風過還惆悵，疑是松窗雪打聲。」

「雙鯉」指信函。因為冬至是一年白晝最短的一日，因此冬至後，有陽光的白晝愈來愈長，因此冬至後有「一陽生」的說法；「輦下」指京城，「姜被」指棉被，典出《後漢書姜肱傳》：「姜肱與兄弟友愛，常共被而眠。」「晏裘」指衣服，春秋時晏子以節儉力行著稱，著苴布之衣、麋鹿之裘。詩裡用了幾個典故，表達對兄弟的思念之情。

唐朝詩僧釋皎然〈冬至日陪裴端公使君清水堂集〉詩：「亞歲崇佳宴，華軒照淥波。渚芳迎氣早，山翠向晴多。推往知時訓，書祥辨政和。從公惜日短，留賞夜如何。」因為中國人把冬至視為小過年，因此這首詩中稱冬至為「亞歲」，而這天日最短，因此有「從公惜日短」的一句。

在台灣，人們把冬至稱為「冬節」，這一天除了祭祖之外，還有吃湯圓的習俗；冬至的湯圓被稱為「冬節圓」。

冬節前夕，全家人一齊將糯米糰搓挲成大大小小的圓粒，稱為「公孫父子圓」，是一個可以藉著家人的參與，相互聯絡感情，並增加向心力的團聚活動。

搓完湯圓接著當然就是煮湯圓。台灣人對於煮湯圓，有一個很生動的說法，叫做「浮圓仔」，原因是湯圓煮熟時，會從鍋底浮上水面。

由於冬至正是天地陰陽氣交的日子，天寒地凍，是燉煮「十全」、「八珍」或米粿等食補養生的好時機，稱為「補冬」。現在，台灣人對冬節已不若以往的重視。但進補和吃湯圓仍是這天的重頭戲。

不過，為了補冬已經很少人燉煮「十全」或「八珍」了，大都親朋好友一約，就到外面飲食店裡吃燒酒雞、薑母鴨或羊肉爐，順便喝點小酒，既可驅寒，又能補身。

至於吃湯圓，雖然多少還會「浮圓仔」來應景，不過，由於有吃了湯圓就添一歲的說法，對於年長的人來說，能免就免了吧！

今年冬至時間：十二月二十二日（農曆十一月初五日）早上零點二十七分。