文／焦桐

濱江市場規模相當大，各類蔬果肉品齊全，海產更多樣，我每次在家宴客總是來採購。有一天買齊了菜，本來還要買蓮霧，焦妻見青梅上市，遂買了一箱回家，她準備釀梅醋，說釀過的梅子也好吃。

翠綠的梅果誘舌生津，她忽然起心動念要買來加工。為了釀梅，她特別去買了廣口玻璃缸，以一種土法煉鋼的精神，先洗淨梅子，用電風扇吹乾；一層梅子一層糖，再加入大量的醋，密封，她宣布半年後就可以開缸飲用。

以糖、鹽、醋醃漬梅子都很好吃，諸如酸梅、話梅、紫蘇梅、奶梅、脆梅、茶梅、烏梅、咖啡梅、紹興梅等等。先秦已出現醃梅，《呂氏春秋》錄有鹽梅烹魚，《尚書》亦記載鹽梅合羹，《三國演義》則有曹操與劉備「青梅煮酒論英雄」。

最早的文字見於《詩經．摽有梅》，描述周代每年一次的舞會，男女在舞會中擇偶，自由訂婚或結婚：「摽有梅，頃筐塈之。求我庶士，迨其謂之。」梅與媒同音，梅落乃有花開結實的隱喻，故興起男女宜及時嫁娶之義。

這種亞熱帶特產果樹，原產於中國南方，已栽培了三千多年。《齊民要術》記載的梅子加工：「梅，杏類也。樹及葉皆如杏而黑耳，實赤於杏而醋，亦可生噉也；煮而曝乾為蘇，置羹臛中；又可含以香口，類蜜葴而食」，可見當時已常製成零嘴。

又如《東京夢華錄》中所述梅汁、梅子、香藥脆梅等，皆是梅子飲品和蜜餞。到了宋代，更以梅花入饌，《山家清供》所載包括：梅花湯餅、蜜漬梅花、湯綻梅、梅粥、不寒虀、素醒酒冰。

梅有兩百多品種，依果實色澤大別為青梅、紅梅、白梅，諸如歐陽修「葉間梅子青如豆」，劉秉忠「梅子黃時雨」，王安石「雨如梅子欲黃時」，王之道「梅子更紅肥」，吳文英「半紅梅子荐鹽新」……吾人吃的青梅並非一般觀賞梅花所結；果梅是薔薇科杏屬梅，又稱梅子、酸梅。

雖則《尚書》、《禮經》早就提到的梅，指的都是果實而不是花，唐人才題詠競作，對梅用情最深的可能是宋代的范成大，《范村梅譜》讚歎：「梅，天下尤物」，記載所居范村之梅，凡十二種，他所描述的是梅樹，後序又說：「梅，以韻勝，以格高，故以橫斜疎瘦與老枝怪奇者為貴。」

梅子富含人體所需的多種氨基酸、維生素，和大量的檸檬酸，能促進血液循環、消除疲勞、抗老化；若與鈣質結合，還能強化骨骼，促進鐵的吸收，是優質的保健食品，被譽為「涼果之王」、「天然綠色保健食品」，日本人盛讚「鹼性食物之王」，可平衡人體酸鹼值。

華人一向愛梅，古來騷人墨客賞梅、詠梅、品梅的作品不少。李白〈長干行〉：「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」。用青梅那酸甜的滋味隱喻愛情，那是一種非常深刻的酸，令三國時曹軍「望梅止渴」，令楊萬里吟詠的梅子「留酸軟齒牙」。

實在太酸了，不適合鮮食，吾人多品嘗加工後的梅製產品，依照梅子成熟度不同，進行不同的加工處理。小妹盈君憂慮我長期暴食暴飲，常送我梅精，青梅產品已深入我的生活。我尤其歡喜「中華農桑文化工作室」煉製的梅精丸、梅醋，每次出國都帶著梅精丸，旅途中隨時含一粒，覺得很有安全感。

台灣的農村酒莊善釀梅酒，車埕酒莊融入地方鐵道文化，酒品命名都和鐵道有關，如「鐵道公主」、「車埕老站長」、「烈車長」、「鐵軌」。「鐵道公主」選用水里所產的梅子釀造，色澤金黃，酒莊的宣傳手冊上如此敘述：在七○年代集集支線的通勤列車上，有位最明亮可愛的少女，她是所有少男們心儀的對象，也是當時所有火車族的共同回憶，更是許多人存封多年的暗戀。這個甜美的女孩，我們都叫她「鐵道公主」，品嘗之間彷彿時光回到往昔，又見到那健康美麗的身影緩緩走來。

好深情的青梅故事啊！《清稗類鈔》載錢枚之妻善作糖梅，味極甘脆，某年夏天，睹糖梅悼亡妻，作〈望梅〉一詞，後半段：



青錢細簸，白蜜生醃，紅瓷封貯。

追思十年前事，悵綠么絃斷，翠瓷香炷。

又江南節物登盤，問舊時滋味，何嘗如許？

春夢銷沈，訪嫩綠池塘何處？

賸微酸一點，常在心頭留住。

焦妻生病時釀了一大缸梅醋，透過玻璃缸，那青梅和裡面的醋日漸轉成了褐色。她離開後我想吃，可說來詭異，那缸梅醋竟無端消失。我問過母親、女兒，均搖頭不知，彷彿是一個謎，在迷茫歲月中那麼真實存在過，我在記憶中努力想像那消失的青梅，酸得像寂寞中年。

（本系列結束）