「世界」是一個空間概念，指的是整個人類所居住的地球，所以也稱「全球」，具體來說是七大洲、五大洋；「華文」是一種語文，即華人所使用者，另外也稱為「中文」、「漢字」等；「文學」以文字作為表現媒介，組織而成篇章，有其形式之整體美以及內涵意義等。當這三個詞彙組合在一起，意義很清楚，指的是世界各地用華文所寫成的文學。

我們講「各地」，可以從自己立足之地的外部區域概念來說明：我立足台灣，往外首先是台澎金馬，然後是兩岸三地，再擴大看去便是東亞、亞洲、亞太地區，最後是全世界。（內部也有區域化的問題，這裡暫不討論。）

「台澎金馬」是台海兩岸分裂分治所形成的區域空間，澎、金、馬三島有其特定的史地條件，但常被台灣統攝，現在已經出現「金門文學」如何納入「台灣文學」的討論。而兩岸之間，自有其複雜的關係史，加上曾經作為殖民地的港澳，因此而有「兩岸三地」的說法，以三地（台、港、澳）和中國大陸本土的「去／就」關係來說，文學關係史錯綜複雜，可能要有浮動史觀，清領時期和日據時期兩岸文學的相對關係是不一樣的；二十世紀冷戰時期台港文學關係，如今不斷被挖掘探討，而且已擴及星馬。

被包括在「東亞」內的區域，除兩岸三地，另有蒙古國和日本、韓國，對台灣來說，蒙古太遠，日韓曾經屬於漢字文化圈，漢文學發達，唯現代華文不成文壇，只零星個別作家；不過，日本從晚清以降影響亞洲甚巨，文學方面自不例外。

至於「亞洲太平洋地區」，顯然還得加上「東南亞」，有幾個國家的華文文學頗有傳統，中南半島的越南、泰國，南洋群島的新加坡、馬來西亞、汶萊、菲律賓，近年則有印尼和緬甸等，在華文解禁以後快速發展中。此外，南大洋洲的澳大利亞、南太平洋的紐西蘭，近歲以來華人移民劇增，華文寫作人口亦多，澳大利亞甚至已有兩個華文文學團體。

再來就是美國、加拿大及歐洲的德、法等國了，所謂的西方世界，先進國家，華人從留學到移民，以華文寫作的大部分是知識精英。

一個華文文學區域的形成，要看那裡在不同的歷史時期有些什麼人在寫作？作品流通狀況如何？作家群是否組織化？其屬性及運作形態如何？我們也看它納入更大區域的情況，看它與他域的關係，看它內部是否自足？看它的支援系統如何（政治、經濟、社會、學術）？看它過去的人文傳統如何？看它相對於過去所形成的時代文體如何？等等。

隨著華文普及，「世界華文文學」將獲得更多的關注。近歲以來，或倡言「漢語新文學」，或以「華語語系文學」為名展開新的論述，名稱是很重要，但似乎很難定於一，就展開實質討論吧，特別是學科化極其重要，我覺得我們這一代人有能力把這件事做好。•