文／雄獅美術提供

近代圖表如長條圖、折線圖、圓餅圖，是由威廉．普萊費爾（William Playfair，1759～1823）發明。普萊費爾來自於蘇格蘭北部的牧師之家，為家中第四位男丁，從小就被優秀的兄長所包圍。長兄約翰是蘇格蘭代表性的數學家，二哥詹姆斯則是著名的建築家。

近代圖表發明的契機

普萊費爾十三歲的時候父親過世，從此之後開始了他堪稱奇特的人生。他首先跟著脫殼機的發明者安德魯．梅克勒（Andrew Meikle，1719～1811）實習；十八歲時又成為因改良蒸汽機而聞名的詹姆斯．瓦特（James Watt，1736～1819）的個人助理，並擔任製圖工。

之後，他又不斷換工作，從事過機械工、銀雕師、雕版工、會計師、宣傳手冊的製作者等工作。當他前往巴黎時，甚至還傳聞他在法國大革命前夕，曾參與攻擊巴士底監獄的行動。後至法蘭克福不久，又回到倫敦從事金融業的工作，發生了盜領、詐欺等事件……然而，一七八○年代中期開始，他居然開始寫作。

一七八六年，普萊費爾在倫敦出版了《商業與政治的輿圖》（The Commercial and Political Atlas）一書，其內容是統整英國與許多其他國家之間的貿易往來統計，本書正是有史以來，長條圖、折線圖和圓餅圖首次登場的書籍。究竟是怎麼樣的契機，使得普萊費爾想要將統計數字以圖表表現的呢？

關於長條圖，普萊費爾曾說其靈感是來自於約瑟夫．普利斯特里（Joseph Priestley，1733～1804）這位人物將其生涯年表以折線圖來表現，「我受到這個具有系統性且以時間為刻度的圖表之啟發」，普萊費爾的圖表更具簡潔、直覺性淺顯易懂的特性，與之前所有的圖表有著根本的差異。其長條圖藉著視覺上的數量比較，使得觀者可以快速且正確地理解數值所要指明的東西。

普萊費爾的折線圖則是藉著數值本身產生的形狀變化之比較，可以指引觀者邁向理解之路。為了豐富《商業與政治的輿圖》的內容，他特別準備了三十四張國與國之間貿易相關的銅版畫印刷圖表，藉此成就了連小學生也都能容易理解的統計圖表模型之基礎。

近代圖表與統計調查

在普萊費爾最後一本著作《關於農業課題的考察》（A Letter on Our Agricultural Distresses，1821）中所載的長條型圖表〈一五六五年至一八二一年的小麥價格〉（圖❶），下方是以西元年紀年；上方則以歷任英國國王或女王紀年。如此的年表清楚說明了，這兩百五十多年來不同朝代小麥價格、技術工作者待遇的變動，可說是普萊費爾的代表作之一。

普萊費爾接著出版了《統計概要》（Statistical Breviary，1801）一書，內容收錄世界各國關於政治與社會的統計資料，書中使用了各式的圓餅圖來表現統計數據；圓餅圖就是在這本書中首次問世。

普萊費爾在書中描繪了三個圓餅圖，以圓的大小面積來表現數值的高低，圓的本身既可以切分來表示比例，也可以重疊方式來表現集合關係與範圍，這樣的作法有點像「范恩圖（Venn Diagram）」。范恩圖在當時已經廣被數學家使用，所以我們可以這樣推測，或許普萊費爾是受到數學家長兄的影響才發明了圓餅圖，如首都的人口統計圖表，以面積差異做區別。（圖❷）

不過，普萊費爾自己從來沒有明言圓餅圖發想的根源為何？或許跟長條圖與折線圖相比，普萊費爾從圓餅圖身上感受到比較少的新鮮感吧。

普萊費爾在當時可說是社會邊緣人（即便是晚年也無法說是過著幸福快樂的日子），可能是這樣的原因，他所發明的近代圖表在英國一直到十九世紀中葉，都還沒有受到正面的評價，反而是在法國的歐洲內陸國家比較早開始採用。

其背景可能就如拿破崙（Napoléon Bonaparte，1769～1821）所言：「統計即是事物的預算，然後若沒有預算的話就沒有公共的福祉。」因而在法國大革命後，為了使國家邁向現代化，便以政策立案來支持大規模的調查計畫。

各國最初的人口調查分別是：丹麥一七六九年、美國一七九○年、荷蘭一七九五年、英國一八○一年、法國也是在一八○一年設立統計局，由政府來統一規畫統計調查的相關事宜。種種跡象都顯示出普萊費爾所發明之近代圖表的活躍程度。

這真是一個破天荒人物的發想，與眾多國家社會大計及幸福相會的瞬間啊！

（節錄自永原康史著《資訊視覺化設計的潮流─資訊與圖解的近代史》）