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文／梁國興
南華禪寺，又稱曹溪寺，位於中國大陸廣東省韶關市曹溪河畔，為「廣東六大名寺」之一，也是中國重要寺院之一，是禪宗六祖惠能大師弘揚「南宗禪法」的發源地，被稱為「曹溪祖庭」。
佛寺建於南北朝梁武帝年代，即西元五○五年，經過多次的重修與改建，廟宇依山建築，由曹溪門、放生池、寶林門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣、靈照塔、六祖殿等建築群組成。殿堂在同一中軸線上，建築面積達一萬兩千多平方公尺。
南華寺現有格局，除靈照塔、六祖殿外，大部分重修於一九三四年，由當代高僧虛雲和尚主持，歷時十年。
禪宗初祖菩提達摩把禪法傳給慧可大師，慧可大師又傳給僧璨大師，然後傳道信大師、傳弘忍大師。弘忍大師之後分成南北二系；神秀大師在北方傳法，建立北宗；惠能大師在南方傳法，建立南宗。北宗於神秀大師後逐漸衰退，而六祖惠能大師的南宗，經弟子神會大師等人的提倡，取得了禪宗的正統地位，因而成為中國佛教的主流。
六祖惠能大師在南華禪寺傳授禪法三十七年，得法弟子四十三人，傳播到中國各地，後來形成河北臨濟、湖南溈仰、江西曹洞，廣東雲門、南京法眼等五宗，即所謂「一花開五葉」。
惠能大師圓寂後，其真身舍利至今供奉於南華禪寺六祖殿，肉身舍利遭受過兩次的人為大破壞──日軍侵華與文革浩劫；六祖真身像是南華禪寺最珍貴的文物，供奉在六祖殿內，依然神態安詳，栩栩如生。坐像通高八十公分，據考證是用中國傳統獨特的造像方法──夾薴法塑造的。每天都有全國乃至世界各地的佛教信眾和遊客，向歷經一千兩百多年風雨動盪，至今仍完好的六祖真身舍利頂禮膜拜，香火綿綿不絕，蔚然壯觀。
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