文／林少雯

同治庚午歲，湖北咸寧鄉間，頗有虎患。有盛氏兒，牧牛於郊，突與虎遇，兒從牛背墜地，牛以身庇之，奮其角與虎鬥，不勝。有他牛來助之，虎乃去，盛氏兒得不死。而所牧牛，竟以重傷而死，於是盛氏長老咸集，皆曰：「此義牛也。」買棺斂之，穴地葬之。日為作佛事，而使此兒斬衰治其喪，若喪所親者然，謂之「牛孝子」。

──《俞曲園筆記》．朱幼蘭書寫

事情發生在清朝同治庚午年間，在湖北省咸寧地方的一處農村，時值農閒，耕牛也在休假。村子裡一戶姓盛的農家，家人差遣一個小男孩帶著牛到郊外去放牧。小孩兒漫不經心，騎在牛背上玩耍；牛不必下田拉犁耕地，當然心情也大好，閒閒的邊走邊吃草。

忽然，迎面來了一隻猛虎，那虎的身影一出現，小男孩已經嚇得渾身發抖，那虎張嘴輕吼了一聲，那男孩聽起來如雷鳴般，嚇得從牛背上跌了下來。

牛的體型大，頭上的一對角銳不可當，即使猛虎也要讓牠三分，不敢隨意攻擊，所以小男孩若騎在牛背上是安全的，但是他驚嚇過度，不小心跌落地上，給了老虎可趁之機，所以男孩性命堪憂了。

老虎衝了過來，正要直撲男孩；此時，那頭牛以自己的身體去庇護小主人，擋住老虎的攻勢，然後奮力以頭上的角當武器，與老虎打鬥。

牛和老虎扭打了好一會兒，牛身上已經傷痕累累，逐漸敗下陣來。牛和老虎的吼叫聲，驚動了附近的牛群，有幾頭牛跑過來助陣，聯手還擊。老虎自知敵不過幾頭牛合擊，於是放棄快到嘴的肉，跑了。

盛家的小男孩在千鈞一髮之際，脫離虎口得救了，但是他放牧的那頭牛卻因傷重而死亡了。

小男孩驚魂未定地跑回家報告被老虎攻擊的事件，全家人都跑到現場去查看情況，都驚歎這小男孩命大，能脫離虎口；也感歎這頭牛為救小主人而喪命。

盛家的長老齊聚一堂，讚歎那犧牲自己保全小主人性命的牛，是一頭義牛，應該厚殮。

於是，盛家鄭重其事，為義牛量身訂做了棺木，還挖了墓穴，好好的埋葬了這頭義牛，還為義牛舉辦超渡佛事等。

而這個大難不死的盛家小男孩，為救他的義牛披麻帶孝，將牛當成父母般，以孝子之禮為牛治喪，人們都稱他為「牛孝子」。