大陸商務部公告,將與美國泰拉能源公司合作,後年在福建霞浦興建大陸第一座「快堆」核電廠。泰拉由比爾蓋茲創辦,推動第四代核電技術「行波堆」;行波堆屬於「快中子反應堆」(俗稱「快堆」)的範圍。
英國部長級代表團正訪問中國,財政大臣在北京宣布,中國將在英國建造新一代核電廠,這是西方第一座由中國設計的核電廠。英國能源大臣安表示,英國管理規範嚴格,如果核電廠能在英國運作,將是安全的保證。
對核電安全的信心,是最大障礙。在台灣,電價問題近日又成大選爭論焦點,蔡英文表示「沒有預期在將來十年有大幅上漲的可能」,引發爭論。洪秀柱質疑如何保證電價不漲;蔡英文回應,不要為了擁核,遲緩推行綠電政策。
半個多世紀來,擁有核電的國家投入重金處理核廢料,但收效甚微。「快堆」可直接利用廢棄的鈾同位素,經過簡單轉化產生巨大能量,將沉重核廢負擔轉為高經濟效益。鈾利用率可從目前的百分之一提高至百分之六十,讓核廢最小化;且無須換料,透過提高運行安全性,降低核擴散風險。
快堆研究在一九四○年代已開始,目前美、俄、英、法、德、日建有二十座以上的快堆。中國「快堆之父」徐銤說,國際上快堆技術已成熟,目前處於示範階段。二○一○年起,比爾蓋茲把精力轉移到能源和環境,看好中國快堆技術,三度造訪,尋求合作核能領域發展。
今年四月,世界核能發展論壇在北京舉行,國際原子能機構及英、法、美、日等國專家與會。美國表示,核電是其國家清潔能源體系中的重要部分,將投入更多精力推動快堆的工業化和商業化。今年八月,俄羅斯發展的小型模塊化鉛鉍冷卻快堆獲得美國專利,計畫二○一九年運行。
日本自福島核事故後,把核安作為首要任務。雖然遇到很多阻力,因受限於自然資源匱乏,決定繼續把核電作為三大基荷電力之一,並制定核電廠安全新標準,要求進行新的設計。
各國都有反對核電聲浪,主要是擔心安全性。但自美國三浬島事件、蘇聯車諾比爾事件,以至於日本福島核事故以來,各國並未放棄核電;但也因為核事故,促使科學家戮力於研發更安全的核電。
法國電力供應核電所占的比例最大,由於鈾資源逐漸短缺,更要減少核廢,未來將大力發展快堆。前年四月,法國原子能與可替代能源委員會(CEA)與美國能源部愛達荷國家實驗室(INL)合作,建造第四代鈉冷快堆原型爐。預計到二○二○年,快堆經濟性和競爭力將大幅度提高。
前年八月,國際核退役研究所在日本成立,該機構由十七個不同國家的五百多名專家學者組成。各國決定通力合作,研發核退役、核廢料處置、防止核擴散和安保的新技術。
據史丹佛大學研究,快堆有潛力在未來長期提供能源,使核能變成可持續發展的。美、法兩國的國家實驗室合作,目標是評價新快堆設計的安全性和性能參數,結果證實了法國的預測,同時確定了未來努力的方向。
從科學發展史來看,安全的核電並非沒有可能。