編譯／任中原
在已開發國家，勞工原本被歸屬生產線或是白領的受薪者，工作有保障，但只是一台大機器中的小螺絲。另外還有數以百萬計的勞工，包括許多婦女在內，他（她）們現在從事的是一些刺激但較缺乏保障的工作，包括兼職者、臨時工、自由工作者，以及自我雇用者。如果從傳統的定義來看，這些根本都不算是工作。
這種「零工經濟」肇因於科技及全球化。企業將工作機會從西方世界外包到亞洲及非洲，並改變大部分工作的條件。原本由企業承擔的財務及勞資契約風險，已轉由受雇者承擔。
創投基金負責人漢諾爾及羅爾夫最近在《民主》月刊上撰文指出：「終身資歷的時代已一去不返，更別談終身性的工作及經濟保障；取而代之的新經濟模式，意圖將全職勞工轉變為合約工、勞力供應者及臨時工。」但美國就業數字迄未反映此種轉變。
然而，許多人對這種缺乏保障且充滿風險的世界，似乎相當欣賞。歐洲及美國有更多自我雇用者表示，他們比以往受雇時更能「樂在工作」。許多自我創業者喜歡這種自由自在及一切靠自己的感覺，何況還有可能一夕致富。
微型公司掘起 須研擬新雇用合約
從2000年以來，英國共增加140萬家「微型公司」，員工從零到九人。美國「自由工作者聯盟」估計，目前全美有5300萬名形形色色的自由工作者，包括2100萬個獨立承包者。千禧世代（1980—2000年出生者）中，約82%相信未來將是自由工作者的大好時代。
對他們而言，理想的工作生涯並不是一份能託付終身的安全工作，而是創設一家科技新公司，在「天使投資人」支持下從小企業搖身變為魅力十足的公司。他們夢想能成為臉書的祖克柏，或Google的佩吉與布林，而不是一家專業服務公司或上市公司。
然而夢畢竟是夢。2000—2014年間，英國自我雇用者的平均所得減少22%，儘管創造了73.2萬個就業（總就業數增加了110萬），新就業型態的獎賞只會由少數人得到，其他都是輸家。
面對這種新情勢，政府當局的挑戰是擬出一套新的雇用合約，以因應正在改變中的勞動力結構。退休年金及帶薪病假等福利，通常只有正職員工才享有，且活得愈久就領得愈多，但現在由於工作結構解體，使一些經常換工作、擔任顧問或經營微型企業者也需要類似的支援。當許多人已經不再想要以往有保障且呆板的工作形態時，政府不能對過去的作法難以忘懷。如今很少人還想當大機器的小螺絲。在新的工作世界裡，政府必須在企業因襲舊規及勞工慘遭剝削這兩種之間，畫出一條分界線。
新經濟革命來襲 矽谷嚴陣以待
美國政治人物及矽谷創業者都嚴陣以待地面對下一件大事：零工經濟革命。安排零工派遣的人力資源業者目前所採取的經營模式，被形容為「趕底經濟（race-to-the-bottom economy）」，及「本世代的產業革命」。
「零工」一詞源於1920年代。麥肯錫公司六月的報告中曾為「零工」正名，形容這些人是「在數位化市場中交易的臨時工」，估計全美工作年齡的人口中約有1%歸屬此類，包括一些已經有兼職、甚至全職工作的人。
目前還很難找到這場革命的明證，因為美國離「零工之國」還很遠。依據政府數字顯示，全美有工作的人之中，95%皆屬正式員工，比例與10年前差不多。但的確有愈來愈多人不願自我雇用，也不願身兼數職。
其實許多靠「零工經濟」討生活的勞工，應該算是自我雇用者。但過去10年來，全美自我雇用及單幹的勞工已緩緩減少，占勞工總人數比例從2005年的7.7%，降到目前的6.5%，更遠低於1990年代中期時的8.5%。
一些勞工可能有一項主要工作，同時也在周末透過TaskRabbit或Etsy賺些外快。但這類身兼多職者占總勞工人數的比例也降到4.8%，低於2005年及1995年時的5.5%及6.3%。
如果對「零工經濟」賦予不同的定義，所得到的數字也就不同。據主計局最近估計，「臨時勞動力」占美國已就業勞動力的8%，範圍涵蓋派遣性零時工及隨叫隨到的勞工。
但無論規模有多大，「零工」已經成為一個新的政治「斷層」。紐約市長白思豪試圖抑制Uber在紐約的成長勢頭，卻反而促使共和黨總統角逐者盧比歐自駕Uber出租車在全市兜風；另一位共和黨總統角逐者保羅表示，這類服務既能刺激經濟，又壓低物價。加州政府更對Uber展開一場訴訟戰，主張駕駛人應被歸類為員工，而非承攬人。
Uber及類似的業者日益活躍，顯示員工與雇主之間的關係正逐漸減弱，而一些關鍵性的經濟指標也逐漸反映這種轉變。數十萬、甚至數百萬美國人可能已經屬於「零工經濟」體系；不過與1.57億的勞動人口相比，仍屬九牛一毛。
截至去年底，Uber在全美國約有16萬名簽約駕駛人，今年卻準備經由IPO募集500億美元，此一股價總市值約與通用汽車相當，而通用單單是上季就賣出240萬輛汽車。
布魯金斯研究所勞動市場經濟學者波特雷斯表示，從股價總市值來看，Lyft及Uber等公司似乎很重要，但這些公司真正承擔的經濟責任其實沒那麼了不起。
經濟學者強調，一些人認為「零工」是因為有了智慧手機及App而大行其道，但這根本就是異想天開，因為各種經常性工作與非經常性工作，原本就互補、共生。因此「零工經濟」究竟只是一種邊緣現象，還是當真會因為智慧手機及App普及而引發這場革命，仍有待觀察。
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