文/林念慈
春分,凡事都該均分,一半櫻桃,另一半給桑葚;半紫半紅,半酸半甜,就連春天也只剩一半,再來就是初夏了,最適合微醺,半醒半醉。
桑葚,又稱「桑椹」,俗稱「桑子」,它的故事要從小學二年級開始說起。看似軟糯可愛的蠶寶寶,卻一點一點蠶食了鋸齒狀的桑葉,這是歡樂自然課,同時隱隱說明殘酷的人生真相;而學校福利社永遠供不應求,大批父母只好出動尋覓桑蹤,足跡遍及路邊、公園,直至郊山上,他們自認是現代採桑人,其實更像是為兒女吐絲的蠶,至死方休。
再往前走一些,走進《詩經》,桑林中黃鶯鳴叫,而少女挽著竹筐要去採桑餵蠶,那身段青春而柔媚,她邊走邊唱,唱著唱著就加入了男性的歌聲;〈小雅‧隰桑〉:「隰桑有阿,其葉有難。既見君子,其樂如何!」描寫年輕男女在林間相會,桑葉柔嫩、桑枝婀娜,桑樹就像心愛的人,真叫人心花怒放。最後愛情開花結果,結了滿樹殷紅,〈魯頌‧泮水〉:「翩彼飛鴞,集於泮林,食我桑黮,懷我好音。」貓頭鷹原本的叫聲很不吉利,一吃了幸福的果實,聲音頓時變得柔和,可見桑葚是天生善果。
桑葚不只能滋潤惡聲,更能感化戾氣。
西漢末處處戰亂,年歲饑荒,百姓民不聊生,蔡順只能撿桑葚奉養母親,誰知半途遇見凶神惡煞的赤眉軍;赤眉軍問他為何要將桑葚分成兩籃,蔡順回答:「紫色的桑葚又甜又營養,留給我娘;紅的比較酸,我自己吃。我娘眼睛不好了,我先幫她分類,她吃起來才方便。」赤眉軍感其孝心,不但不傷害蔡順,反倒還準備了一些米糧要送給他。後人有詩讚譽此事:「黑桑奉萱幃,飢啼淚滿衣。赤眉知孝意,牛米贈君歸。」孝子有心,桑葚也確有化育之功。
《齊民要術》記載桑葚可晒乾保存,留作荒年之用,故稱「民間聖果」。今人的吃桑葚不為救飢,而是品味生活;比如自製桑葚果醬,把桑葚洗淨,去蒂頭、瀝乾水分,以小火熬煮半小時,直至沸騰冒泡,再依喜好倒入適量砂糖,拌勻熬煮,最後倒入消毒完成的玻璃瓶即可。只是每次看見白頭翁、紅嘴黑鵯、綠繡眼在枝頭上大快朵頤,總覺得自己在與鳥兒爭食,未免有些慚愧,只好約定牠們一半,我也一半,共享春天的好滋味。