文／山羊　

小明因考試將近，功課壓力大，變得容易緊張，爸爸就要他吃一點維生素C。

因為人在緊張時，身體會釋放足夠腎上腺素來抗壓。偏偏緊張會加速維生素C的消耗，分泌腎上腺素又需維生素C幫忙，所以這樣建議他。

看爸爸也會吃維生素B群，小明突然想到：維生素A、B、C、D、E是怎麼命名的？還有，為什麼沒有維生素F、I、J，而直接跳到K？

二字組合 分兩大類



維生素（Vitamin），又稱維他命，是一系列有機化合物的統稱。波蘭化學家方克（Casimir Funk）在20世紀初開始用鴿子實驗，發現只餵白米的鴿子會生病，餵了米糠和酵母後病情就改善，證明飲食與腳氣病的關係，就在1912年提出這是因缺乏一種「跟生命攸關的」（vital）「胺類」（amine）物質有關，而將兩字組成Vitamine。後來科學家陸續發現很多維持生命所需的物質並不是胺類，就將最後的「e」去掉，稱為Vitamin而沿用至今。

維生素的特性是： 身體所需的微量營養成分，卻對健康發揮巨大作用。 身體無法自己合成，或合成量不足身體所需，得經由飲食等方法來取得。 缺乏某種微量營養成分，身體會出現特有病症。譬如經觀察、研究，科學家終於發現罹患壞血病（水手病），是由於當時長期在海上生活的人，因無法攝取蔬果，飲食缺乏維生素C所致。

目前，科學家已發現共13種維生素，分兩大類：水溶性（維生素C和B1、B2、B3、B5、B6、B7、B9、B12）和脂溶性（維生素A、D、E、K）。通常每種維生素都會有多種功能。

顧名思義，水溶性維生素可溶於水，能在體內快速溶解、加工和代謝，無法儲存起來備用。過量的水溶性維生素多由尿液排出體外，如果尿得不夠多，可能對身體造成危害。另外，水溶性維生素也很容易在烹煮遇熱中被破壞。

脂溶性維生素可溶於脂肪中，能被人體吸收並儲存在肝臟和全身脂肪組織中備用。因為排泄率不高，代謝比較困難，它們的「可容許攝取上限」就比較低，補充或食用時需特別謹慎，以免攝取過量造成中毒。

順序字母 兩種命名



維生素命名的方式主要有兩種：一是根據「對生理產生的功能」，一是根據「發現的順序」。

譬如比Vitamine這個字出現還早，在1910年發現的維生素B1（硫胺素）是根據beriberi（腳氣病）的第一個字母命名，起初並沒有數字1。後來科學家發現維生素B是8種水溶性維生素的複合物，所以就分別給它們加了數字，每種維生素也都有單獨名稱，如B5是「泛酸」，B7是「生物素」。

這些B群也不一定都按時間順序排列，如B5和B7於1931年發現，B6是1934年，B3是1936年，B9是1941年，B12是1948年。其他沒有的維生素B家族則是因最初被認為是維生素的物質，後來卻發現不符合維生素特性，就被汰除了。

1913年發現的維生素A是科學家在做各種飼料實驗時，發現某些脂肪含有「輔助的」（accessory）物質，對老鼠生長至關重要，所以稱之為維生素A。有人則認為是來自於德文中「乾眼病」（Augendarre）的第一個字母。

後續發現的維生素C、D、E、K則大致都按字母順序命名。

至於維生素K對血液凝固相當重要，是丹麥科學家1929年發現的物質，於是就以發表研究的德國期刊Koagulation（凝固）的第一個字母命名。也有說這個違反按順序邏輯命名的維生素K，是來自德語Koagulationsvitamin（凝固維生素）這個字。

總之，維生素的命名或許有點混亂，最後發現的B12至今也已75年，但科學家仍持續研究，希望發現新的維生素，或對現有維生素能有更深了解。

要注意的是，缺乏維生素會導致嚴重健康問題，所以我們飲食應該均衡，避免挑食造成維生素攝取不足，需要的話可以適量補充，但切記過量攝取可是會導致中毒的。