文／山羊

半夜看到滿天星斗，好像都只是明暗不同的白色小燈泡而已，那是因為眼球裡，負責區分顏色的視錐細胞，在沒有足夠光線時，會開始關閉並進入睡眠狀態，所以在黑夜中，肉眼看到的基本上都是黑白的，只有亮暗之分，不容易辨認出不同顏色來。

那麼星星會有不同的顏色嗎？不同的顏色又有哪幾種呢？

先以廚房的瓦斯爐為例，一般正常的「藍色」火焰燃燒效率高，溫度也高。因故出現的「紅色」火焰就熱量不足，溫度較低，煮開水速度也比較慢。

再以露營時營火燃燒的情形來看，當炭火燒到最旺時，火焰會呈現藍白色。漸漸的，炭火的溫度會冷卻下來，變成橘橙色，然後再變紅，最終熄滅。

而星星之所以會有不同顏色，道理和炭火一樣，基本上也是取決於星星表面的溫度。

表面溫度 決定顏色

一直到約200年前，科學家也都認為所有星星都是白色的，不知道它們幾乎擁有彩虹的所有色調，令人驚豔。

原來，星星本身就是一大團的燃燒體，會發光、發熱，溫度不同，顏色就會有所變化。根據「黑體輻射定律」（blackbody radiation），溫度愈高的物體，發出的光波愈短，顏色愈偏藍；溫度愈低的物體，發出的光波愈長，顏色就愈偏紅。

也就是說，星星表面的溫度愈高，其顏色就愈偏藍或白；星星表面的溫度愈低，其顏色就愈偏紅。從冷（或者更確切地說，最不熱）到熱，顏色可以是紅、橙、黃、綠、藍，跟彩虹顏色的順序相同，不過跟我們畫畫時用藍白代表冰凍，紅色代表炙熱的習慣則剛好相反。

一般來說，紅色星星的溫度約為3000℃。我們的太陽溫度約為6000℃，發出橙、黃色的光。綠色星星的溫度約為10000℃，而最熱的藍色星星溫度則在25000℃以上（甚至可高達40000℃）。

除了溫度之外，星星的顏色也會受到其他因素的影響，如它的成分、大小、年齡或者光線，經過我們地球的大氣層而被干擾等。

年輕星星 溫度愈高

其實，星星的顏色也有助於我們了解它們的年紀。這是因為星星愈年輕，它產生的能量愈多，燃燒達到的溫度也就愈高，所以呈現偏藍的顏色。反之，隨著恆星的年齡愈來愈大，它們產生的能量與溫度會逐漸降低，顏色就變得偏紅。

此外，星星的顏色還取決於它們的大小。譬如，宇宙中最大的恆星消耗全部能量的速度比小的恆星快得多。這代表它們的壽命非常短，會在更短的時間內變成紅色。相反的，質量較小的恆星活的時間更長，呈藍色狀態的時間也更長。

以我們的太陽為例，它的生命週期已經過了一半，是一顆中等大小的星星，呈現中年的狀態，所以，我們看到的太陽大致是橙、黃色。等到很久很久以後，終究有一天，當它耗盡氫氣（它的燃料）時，就會膨脹成一顆巨大的紅色恆星，準備爆炸！

換句話說，現在我們看到的紅色星星，大部分都是恆星演化到末期，在生命結束時膨脹成其原始大小的數千倍，導致它們的表面失去熱量而變成的紅巨星，如比鄰星（Proxima Centauri，是已知距離我們最近的恆星，有4.2光年。也就是說，我們現在看到的比鄰星，其實是它4.2光年之前的樣子。）至於肉眼可見的藍白色星星，如織女星（Vega，距離我們有25.3光年），則為年輕高溫的恆星。

總之，不管多遙遠的星星，即便它們能發光數十億年那麼久，卻沒有一顆是永恆的。但是當您抬頭看到滿天閃爍的星星時，請記住！它們不僅彩色繽紛，而且也非常獨特！