中美間的貿易緊張情勢暫獲緩解，另一個戰場卻升溫了。

在美國的一再抗議及杯葛下，世界貿易組織（WTO）爭端解決中心（DSB）最重要的上訴機構（Appellate Body）已自十二月十一日起停擺。為了解決成員國的貿易與經濟糾紛，WTO設置了DSB，會員國之間發生爭端，向WTO提出申訴後，DSB就會派出爭端處理小組進行調查，並做出裁定。會員國如果對裁定不服或不滿，就可進一步向上訴機講提起上訴。

上訴機構的七名常設法官會再做審議，最後做出來的裁決就等於是WTO的「終審判決」，會員國必須服從。因此上訴機構向來被視為是WTO的「最高法院」。

近年來上訴機構的法官一一卸任，但新獲提名的法官卻陸續遭到美國反對而無法就任，以致上訴機構的法官愈來愈少，現在只有一名法官的情況下，WTO宣布上訴機構停止運作。

美國的用意就是要癱瘓上訴機構，好讓美國未來在進行各種貿易報復手段時，更沒有顧忌，而中國大陸顯然是美國的目標。

美國認為，WTO的上訴機構功能不彰，且長期偏袒中國大陸，因此一再要求WTO的爭端解決機制必須進行大幅度的改革；只是各國在過去一段時間所提出的各種改革方案，全部遭到美國反對，所以截至目前為止，WTO的上訴機構、乃至於爭端解決機制要怎麼改，仍沒有定案。

可以預料的是，未來各國一定要進行密集的協商。但曾任美國貿易談判代表的前WTO上訴機構首席法官巴楚斯對此卻顯然不怎麼樂觀。他向媒體表示，只要川普在任一天，WTO上訴機構就很難做出獨立公正的解決方案，因為美國的干擾太大了。

美國的終極目標是把大陸在WTO中的「發展中國家」除名，不再繼續享有特殊與差別待遇，包括產品關稅降稅的速度及幅度都可低於已開發國家，當已開發國家提出貿易優惠措施時，也無須一定要跟進。換言之，開發中國家的承諾較少、緩衝期較長。

大陸則強調「內部發展極不平均、差異性大」，因此拒絕改稱「已開發國家」。而就「人均GDP」來看，二○一九年人均GDP為一萬零一百二十一美元、排名全球第七十二名的中國大陸，不要說跟排名全球第八的美國六萬三千八百零九美元相提並論，也距離台灣的二萬五千五百三十九美元很遠。難怪大陸不願更改，看來這個議題顯然還有得吵。

WTO上訴機構停擺，是自一九九五年成立以來，所遭逢的最大危機。因為WTO最重要的工作和功能就是解決各國之間的貿易紛爭，而一旦上訴機構無限期停擺，會員國之間如果有經貿糾紛，其中之一的國家只要提出上訴，就等於讓這個紛爭被擱置了，因為上訴機構根本就無法處理。更有甚者，力量強大的國家可能根本就不甩WTO了，直接用強硬的手段脅迫相對國就範。歐盟駐WTO大使馬查多就警告，「WTO將再也沒有能力對貿易爭端提出具有約束力的決議」。

如果國際貿易真的因此演變成弱肉強食的局面，那對高度仰賴貿易且在國際間並無太強大發言力量的WTO會員國像台灣，是令人不安的發展。