執筆人：路寒袖作家

一九○八年，台灣西部縱貫鐵路全線通車，這是日本殖民台灣的首大建設，特地派了閑院宮載仁親王來台主持通車大典。鐵道由台灣南北兩端同步鋪設，最後在台中接軌，所以典禮會場選在剛啟用五年的台中公園。

十月二十四日那天載仁親王的車隊浩浩蕩蕩從台中火車站出發，走街道兩側商鋪街屋極具特色的新盛街（今中山路），過新盛橋（中山綠橋），然後右轉自由路，最後抵典禮會場台中公園。

新盛橋在新盛溪上，新盛溪就是大家熟識的綠川。綠川乃東北向西南貫流台中舊市區的溪川，在台中的幾條溪川中最臨近火車站，因此最有名。

綠川原是無名溪，後來有人稱它為新盛溪，直到大正元年（一九一二），舉行台中神社鎮座祭時，前來參加的總督佐久間左馬太驚嘆溪水之蒼翠，乃命其名為「綠川」，成為延續至今的名字。

綠川流經火車站的這段，為疏流交通，鋪建多座橋梁，干城橋、櫻橋、新盛橋、大正橋等，新盛橋跟台中公園內的湖心亭一樣，都是因「緃貫鐵道全通式」而誕生的，是集合了鐵路交通、都市計畫、公園建設等意含於一身的橋梁。

眾所周知，日本殖民時以京都做為台中都市計畫的藍圖，綠川和與之齊名的柳川就像京都的鴨川一般，除了防洪排水外，又具綠美化市容的功能，更重要的是喚醒城市的舊靈魂，回溯城市的歷史記憶。

一九一二年十月，在日本人市區改正、河川整治等政策的推動下，原是漫漶流竄的綠川經截彎取直，且溪流兩岸栽植垂柳，風吹搖擺款款，雨落綠意依依，風光旖旎如是，果然不負「小京都」之譽。

依規畫，以當時的土地面積算，台中市的飽和人口數是十五萬人，一九四七年併入西屯、南屯、北屯三區，致使人口由八萬餘人，驟增至十四萬多，雖然面積擴大，但大部分居民集居於市區，人口密度不均已漸感壓力。到了一九四九年，國民政府撤遷台灣，在六十萬隨著國民政府來台的軍民中，約有三萬人湧入台中，政府一時難以安頓如此大批的國軍及眷屬，當時台中市長林金標為照顧這些流離失所的退伍軍人與流動攤販，乃在柳川兩岸搭建簡易建築，做為臨時收容所，並核發攤販證供其合法營業，遂而漸漸發展成興茂的攤販街，成了聞名的估衣市集。

在此同時，台中市人口遽增，在住屋商家不敷使用下，開始有人覬覦綠川，比照柳川砍去種了三十幾年垂柳綠蔭，蠶食鯨吞的搭起違建。綠川的地理位置尤勝柳川，是當時台中最熱鬧的地區，商機無限，店家琳瑯滿目，如：各式飲食店、冰果室、唱片行、電器行、汽車材料行、皮件百貨…等等。

縱雖如此，但這些簡陋建築都是違建，且位處台中市門面地段，早在五○年代初期就有多位議員強力批判，到了一九七一年市府興建建國市場安頓綠川違建商家後才得以拆除。時任台視記者的余如季發起「同心花園」運動，以綠美化違建拆除的綠川兩岸空地，引起不小的回響，委實讓綠川轟動一時。但都市成長迅速，水泥占領綠地，公車多處設站建亭，機車隨意停放，活過來的綠川又死了回去。之後，又臨第一市場更新改建，綠川再度擔負起救援角色，將建國路、中正路（現之台灣大道）間的綠川加蓋做為臨時攤位，不久後，因應都市發展的需求，建國路至精武路的河道也加蓋成八線道的雙十路，不僅綠柳沒了，連綠水也沒了，綠川猶如被打入暗無天光的地獄。

幸好這幾年台中市政府決心夠強，意志夠堅，無論如何都要救回綠川，以汙水截流、礫間淨化工法、旱溪引流三部曲，改善水質、恢復其活力。在文資的保存上更是小心翼翼，除了新盛橋之外，也重現「長埋」於台灣大道下的櫻橋。再者，綠川也是全國第一個水岸品牌。綠川第一期工程去年年底竣工開放，立即風靡全國，這不僅證明了決心與意志很關鍵，更說明了水果然是生命的來源，把水治好，城市就有活力、就有新生命。