文／黃逸稜

佳冬鄉位於屏東縣西部偏南沿海，以蓮霧及魚蝦盛名。我們常聽到的黑珍珠蓮霧以及石斑魚、草蝦絕大宗是來自於佳冬這個農漁之鄉。

佳冬鄉在明朝之前就有平埔族人居住於此，後來有閩南人與客家人落腳定居。因為地勢較為平坦，又有林邊溪的水源，屬於熱帶季風氣候，適合種植熱帶果樹。特殊的是，這裡的土質屬於鹹性黏質土壤，非常適合蓮霧之栽培，長出的蓮霧黑而發亮，而有黑珍珠之美譽。

黑珍珠受到大家的喜愛，不僅是因為顏色跟一般蓮霧比較不一樣，最重要的是，農夫在果實初長出來時，就要經過嚴格的蔬果作業。所謂的蔬果作業，就是將一棵樹的部分果實打下來，只留下一小部分讓它們繼續生長。因為只有少數果實生長，每一顆就可以得到充分的養分，因此會長得又大又甜，這也是黑珍珠蓮霧比其他的蓮霧貴的原因了！

除了蓮霧，佳冬鄉最有名的是石斑魚和草蝦的養殖。台灣養殖技術可說是世界一流，漁民利用高超技術養出的魚和蝦，肉質富有彈性又營養，可是老饕的最愛呢！

不過，由於養殖事業需要抽大量的地下水，導致佳冬鄉成了地層下陷最嚴重的鄉鎮之一。最嚴重的塭豐和焰塭社區內許多房舍都下陷一半以上，也就是房子有一半是埋在地底下的。還好，近年政府興建堤防又教導漁民改用海水養殖，已改善了地層下陷的問題。而這些遺留的下陷房厝也足以供世人警惕。