在傳統社會，家庭被視為是一個自給自足的經濟單位，尤其是大家庭；無論在生育、教育、生產，娛樂、儲蓄、保險、養老、送終，自一個人出生到死亡，整個人生過程中，一切基本需求幾乎都可從家庭得到滿足。

由於家庭要提供這麼多不同性質的服務。滿足多樣變化的需要，所以戶量小的家庭，也就是構成家戶的成員人數少。便不可能承擔。這是傳統社會，每一個家庭都希望其成員愈多愈好，人丁興旺，成為大家共同的願望。

傳統社會人們追求的不僅是人丁興旺。而且希望添增的是男丁，因為在父系社會，以嫁娶婚姻為主，生男丁可以預期未來，因娶妻生子而增加成員數，使戶量擴大。習俗上稱生男日弄璋，生女日弄瓦，璋就是玉，瓦就是土。一貴一賤，由而也就影響了兩性的地位，深化了男尊女卑的不平等。

現代社會變遷急速。已由農業而轉變為工商社會、資訊社會。現代家庭已無法滿足生活之所需。產業結構、就業市場改變，工作場所與居住場所分離，教育普及，使女性的教育程度與勞動參與率同時提升。女性遲婚，不婚的比例亦上升；生育率下降，更因個人自由與自主生活的渴望，再加離婚率的上升，戶量急速縮小，傳統大家庭裂解，更使單親戶、單身戶增加而占更大的比例。

近年各國人口統計，戶量都普遍縮小。在歐洲，東亞，及儒家文化圈的中國、日本、南韓、台灣每戶平均都不到三人，單身戶和單親戶約各占四分之一，家庭形態與結構的改變。

這些改變使原來家庭大部分的功能消失，以往由家庭自供的產品與服務，變成不是要求政府提供，就是要花錢向市場購買。且現在與往昔所需的產品與服務也大不相同。不管是政府、民間組織企業、學校和個人都要改變觀念，重建新規則，創造新產品與服務，以新方式來滿足其需要。

政府除了以往的功能，還要提供本由家庭承擔的服務角色，一方面要加強對個人工作權、財產權、退休撫卹醫療照顧諸人生必須的保障，讓人可以安全的活下去。因為，戶量的縮小，人際的疏離，過去那種家庭成員間的相互保障功能已經喪失，所以對疾病失能、失業退休、養老、養護，死亡等需求，都要有以往不同的妥適設計。

企業的生產經營，和過去也大有不同，現在轉換為滿足各種新形態家庭、機構，尤其是個人的需要，如住宅不再是只適合核心家庭使用的標準形式，要適合孕婦、孩童、老人，身心障礙，要便於清潔、垃圾、遞送、災害的方便處理。

更重要的是，在種種無奈中，亦趨疏離的個人，除要學習自立、自主、獨立生活和能力，還要樂於幫助照顧別人，尤其陌生人。要諒解同情別人的處境，尊重陌生人的人格，欣賞其優點長處，儘可能不給他人帶來麻煩，樂於求知，談吐溫和，行為有禮。

盡了一切的努力還不夠，最後要耐得起寂寞，學會獨處。