文／吳佳鴻醫師

腸道的黏膜，一方面吸收人體所需的營養素，另一方面阻擋有害物進入人體，但腸道細胞間如有縫隙，就會引起腸漏症狀。腸道一旦遭受破壞，短期影響是造成腹絞痛、腹瀉、腹脹、消化不良，長期影響則是造成營養吸收不良，以及許多腸道以外的症狀。

腸道的黏膜，是由一層薄薄的黏膜細胞構成，黏膜細胞會分泌黏液到黏膜表面，而黏膜細胞底下則是黏膜固有層，再往下則是黏膜下組織與肌肉層等。

黏膜細胞雖然只是一層薄薄的單細胞構成，卻扮演著非常重要的角色，有如身體裡一道重要的防火牆，細胞彼此之間靠著「緊密連結」連結在一起。這層黏膜細胞不但會分泌腸道黏液，同時也會接觸到腸道管腔中的所有物質，包括我們吃進去的食物、水分、微生物、毒物、藥物，不管是對人體健康有益或有害，都會跟這層薄薄的黏膜細胞直接接觸。因此，黏膜細胞一方面必須能夠吸收人體需要的營養素、水分、電解質；另一方面又得確保將毒物、有害微生物、過敏原、無法消化的食物大分子阻擋在外，以免進入人體，引發不當的免疫和發炎反應，危害健康。

腸道會透過免疫、神經、內分泌系統，與其他組織器官如胃、肝臟、膽囊、胰臟、中樞神經等相互溝通，如此複雜的生理機制二十四小時都在進行，並隨著外在環境（也就是腸道管腔裡的食物、微生物和毒物）而不斷調整。

黏膜細胞間出現縫隙

正常健康的情況下，薄薄的黏膜細胞彼此間靠著緊密連結，緊緊結合在一起，形成一道防火牆，黏膜細胞負責吸收我們需要的營養，同時也阻擋有害物質的入侵。然而，一旦緊密連結這道關卡鬆脫了，防火牆屏障就會出現問題，導致功能異常，有如牆壁上原本緊緊堆疊在一起的磚頭間產生了縫隙，這時髒東西、壞東西就容易入侵。

緊密連結的破洞或功能異常，造成細胞間的縫隙變大，腸道通透性因而增加，這就是所謂的「腸漏症」（Leaky gut syndrome）。

由於緊密連結鬆脫了，造成細胞之間產生縫隙，讓許多有害物質可以鑽進人體內，一路進到黏膜細胞底下的黏膜固有層。黏膜固有層內有免疫細胞，一旦跟這些外來的有害物質接觸，便會針對這些入侵者啟動一系列免疫反應。

可以想像，緊密連結這道開關扮演的角色非常重要也非常複雜，它不像水泥，把磚塊彼此黏緊後就不動了；實際上，隨著外在環境不斷變動，攝取的食物、藥物、微生物、毒素等的不同，緊密連結也必須隨時不斷作出適當的動態調節與反應，以應付各種狀況，什麼時候該吸收、什麼時候又該阻擋，都經過精密的調控。

從麩質不耐症看腸漏

為了更進一步了解腸漏在致病過程中扮演的角色，我們可以用典型的自體免疫疾病——乳糜瀉（celiac disease ）當作例子：

首先，乳糜瀉是一種因為吃了含有「麩質」（gluten）的食物而引發的自體免疫疾病。麩質是一種蛋白質，存在於小麥、大麥、黑麥等作物中。用小麥製成的麵粉是日常生活許多食物的原料，一旦吃下這類食物，麩質便會進入我們的腸道。

一般蛋白質進到腸道後，會先被人體內的消化酵素分解成蛋白質的組成單位——胺基酸（amino acid ），然後再被腸道吸收進去。然而，麩質這種蛋白質因為構造的關係，不容易被體內的消化酵素完全分解，不僅如此，麩質還會刺激腸道細胞，分泌出「連蛋白」。

腸道內的連蛋白一旦增加，就會與黏膜細胞互相結合，使得腸道黏膜細胞彼此間的緊密連結鬆脫開來，細胞與細胞之間的間隙變大，導致腸道通透性增加，形成腸漏，麩質便會從這個間隙「漏」進體內。

腸道疾病不可以小覷

漏入體內的麩質進入黏膜細胞底下的黏膜固有層後，與免疫細胞接觸，就會引發一連串複雜的免疫和發炎反應，隨著程度不同與時間累積，逐漸影響健康。

這些免疫反應會產生許多細胞激素，隨之引發更多的免疫細胞產生更多的免疫反應、細胞激素、抗體，最後破壞腸道黏膜細胞，導致腸道黏膜細胞的凋零與死亡，讓腸道間的緊密連結變得更鬆散，腸漏現象也更嚴重，漏進更多有害物質，形成惡性循環，造成自體免疫的疾病。

腸道一旦受到破壞，短期影響是引起腸道症狀，例如腹絞痛、腹瀉、腹脹、消化不良；長期影響則是造成（如礦物質鐵、維生素、葉酸等）營養吸收不良，加上體內慢性發炎、免疫反應會影響全身，因而造成許多腸道以外的症狀，如貧血、關節炎、骨質流失、慢性疲勞、神經病變造成感覺異常、生長異常、皮膚疾病、癲癇、憂鬱等。更有研究發現，乳糜瀉與大腦功能相關，會對認知、情緒、心理、行為、睡眠造成影響，不只大人，小孩身上也可以看到這樣的現象。

乳糜瀉的例子告訴我們，雖然它是一個起因於腸道的疾病，但引起的自體免疫及發炎反應，不只造成了腸道症狀，還會影響全身各個器官，包括大腦，也說明了「腸腦軸線」的重要性，以及腸道健康對全身整體健康的重要性。

（摘自《腸漏，發炎的關鍵》，時報出版）