現代社會變遷急速，原來所學到的知識技能很快便會落伍。近年來政府不斷發布調查統計，公布國人教育狀況，尤其是成年人的參與終身學習的資料。教育部除傳統的教育單位外，更設有終身學習署專司其事。在各地都可見到不同的終身學習機構，如社區大學、長青學苑、國書館、博物館、才藝班、讀書會等不勝枚舉。

各正信的宗教，亦皆廣設終身學習組織。像推行人間佛教的佛光山，在其遍布全球五大洲數百道場，常時設立進修學校、藝苑、讀書會、演講會，才藝班等，提供不同年齡者終身學習的機會。

一九一九年英國成人教育委員會報告指出；「國家經濟復甦需要各階層新選民，擁有堅定的新精神，適時負起其責任；這有賴於一個有識見，有理性的輿論團體來領導；因此輿論的逐漸發展，完全是對成人的一生，施以長期的、繼續的、徹底的、普及的教育過程。」而今日我們所用的「終身教育」一詞，則是十年之後的一九二九年由耶克斯理所提出。

現代的教育觀念和傳統相較，亦已有顛覆性的改變，傳統社會將人的一生分為兩個階段，在年輕時接受教育，稱為學習階段。離開學校後，不再學習稱為工作階段。在現代社會，由於變遷迅速，無論過去受過多少教育，都已落伍，不能適應現代工作與生活的需要。而必須繼續不斷的學習新知識、新技能、新觀念。一個人從年輕到年老，都是學習期間，故稱為終身學習；也就是將以往兩階段的人生，轉化為一階段的人生。

終身學習要學習甚麼，聯合國教育科學文化組織發表以「學習，內在的財富」為題的終身學習報告書。建議全球人民，要從事四類的學習：

一、學會認知。要能真正的區別，甚麼是真理，甚麼是有用的知識，而不是虛偽的謊言。一個現代人，在這方面的需要是廣泛的，如了解公共事的政治、經濟、社會、法律方面的知識；人際間所需的知能；自我完善的知能等。

二、學習做事。雖然我們每天都在做事，卻不一定能將事做好。要學會以科學方法做事，要有系統，能將事情依先後、緩急、輕重，排列順序。能在垂直關係上，上下通達，避免誤會與作假；在水平關係上能通力合作，避免本位主義；能節省時間、人力、資源，不只是把事做好，而是要把應該做的事做好。

三、學會共同生活。人是社會動物，生活於群體之中；在生活上要建立良好的人際關係，相處和諧，愉快滿足。在公共事務上，要以無私的態度，奉獻己力，奮力實現社會共同的願望。

四、學會發展。不要以已有的成就為滿足，好還要更好。力求精進，創造別人對自己的需要，獲得快樂滿足的感覺，俾得不虛此生。

除了聯合國教育科學文化組織建議的這四類學習之外，還要學習「關心」。關心的範圍要不斷的擴大，從自己、家人、親友到陌生人，從家庭、而社區、國家、而世界。

德國哲學家叔本華認為：一個對其他生物不仁慈的人，對人也不會仁慈。聖雄甘地更表示：「從一個人對待眾生的態度，便可以判斷其人品的高下；從一個民族對待眾生的態度，就能知道此民族能否建立之偉大的國家。」這種看法正與星雲大師所推崇的人間佛教，以同理心、慈悲心對待他人的理想相符。