文／台北市婦女新知協會

案例：

大彥車禍意外死亡，突然間收到這個噩耗的妻子美香十分傷心，但更令美香錯愕的消息是，大彥在生前因好賭而積欠下大筆債務，現在凶神惡煞的債主幾乎天天上門討債，令美香非常恐懼，更擔心無力償還債務，拖累年幼孩子，想請問律師該怎麼處理？

賴瑩真律師詳解：

在本案例中，大彥因車禍死亡，此時便會產生繼承問題。依民法一一三八條規定：「遺產繼承人，除配偶外，依左列順序定之：一、直系血親卑親屬。二、父母。三、兄弟姐妹。四、祖父母。」因此，本案大彥的妻子美香及其子女都有繼承權，若未辦理拋棄繼承或限定繼承，就會發生繼承事實，那麼，美香及子女均將繼承大彥之債權及債務。

若美香及子女欲拋棄繼承，應在「於知悉其得繼承之時起三個月內」以書面向法院為之。然須注意的是，拋棄繼承並非代表被繼承人的債權債務即憑空消失，而是由下一順位的繼承人繼承。因此，如果美香及子女辦理拋棄繼承，接下來將會由大彥的其他直系血親卑親屬繼承，例如大彥的孫子。但本案例中大彥並無孫子，因此，將會由大彥的父母繼承；若大彥的父母亦辦理拋棄繼承，接下來則由大彥的兄弟繼承，以此類推。

為了避免下一順位繼承人不知前順位繼承人已拋棄繼承，因此，民法第一一七四條第三項亦規定：「拋棄繼承後，應以書面通知因其拋棄而應為繼承之人。」以避免下一順位繼承人不知其已繼承，因而延誤了得拋棄繼承的除斥期間。

另外，美香及子女亦可選擇辦理限定繼承。所謂限定繼承，係指繼承人以繼承所得之財產為限，償還被繼承人生前之債務。所以，如果被繼承人之債務超過遺產，繼承人也無須就超出的部分清償，但倘若遺產多於債務，繼承人還是可以獲得扣除債務後的剩餘遺產。

此外，只要繼承人中有一人聲請限定繼承，所有順位繼承人均發生限定繼承之效力。辦理限定繼承的方式，即依民法第一一五六條：「繼承人於知悉其得繼承之時起三個月內開具遺產清冊陳報法院。」辦理。

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