在台灣，巧克力商品隨處可見，新興的巧克力工坊時髦又時尚，但絕大多數都是進口貨，或是業者進口巧克力磚，再配製出各式口味的巧克力。
在純樸農業縣的屏東縣，予人保守印象的六堆客家村莊裡，近年出現一個剛開始萌芽的浪漫產業，一位海外歸國華人林碧山（Freddy Lin），循著電影《濃情巧克力》的腳步，打造了一座巧克力工廠，為寧靜鄉間增添熱鬧氣氛。
檳榔樹發揮另類功能
豔麗的陽光，照耀著屏東大武山下遼闊的平原，孕育出一棵棵結實纍纍的可可樹。就在萬巒鄉著名「豬腳街」附近的道路旁，隨著林碧山帶領解說的腳步，參觀他的可可果園，體驗他人生下半場的巧克力之旅，這趟旅程也揭開台灣巧克力傳奇的第一頁。
走進可可果園，一眼望去綠蔭連綿的可可林，夾雜著稀疏的檳榔樹。林碧山解釋，這片可可果園的前身，就是高聳林立的檳榔園，但是栽種可可樹，並不需要將檳榔樹完全剷除，因為羽葉茂盛的檳榔樹，雖在台灣聲名狼藉，卻能發揮另類功能，剛好幫助可可樹遮陽擋風。
林碧山說，可可樹在屏東平原的氣候條件下，以實生苗開始栽種，經過修剪和用心培植管理，大多數種類的可可樹，會在兩、三年後，即可開始開花結果。如果予以最好呵護，一些樹種甚至在第三、四年後，就有很好的收成。
為照顧父母回到台灣
過去長達三十年的時間，林碧山住在美國加州南部的洛杉磯，從事觀光旅館服務業，為了照顧年邁雙親，於二○○六年五月，結束旅館事業回到自己出生的故鄉——萬巒鄉。
在萬巒鄉，他看到附近周邊的農地，幾乎都是種植檳榔樹，不僅農民收入不穩定，檳榔的買賣價格，大多被中、大盤商所掌控，農民只能在出貨後，才會被告知檳榔的收購價格。況且，台灣地區宣導口腔癌逐漸見成效，嚼食檳榔的消費人口，已呈現逐年下降的趨勢。多年前，屏東縣萬巒、內埔地區，有聰明的農民想出，為增加農產經濟收益，在檳榔樹下種植咖啡樹，與檳榔樹共生共存，生產所謂的「檳榔咖啡」，也曾風行一時，但林碧山想種的不是咖啡樹，而是可可樹。
自七、八年前，他開始研究試種適合台灣南部氣候生長，更富有經濟效益的新興作物——「可可樹」，他發現可可樹種苗在幼苗成長時期，亟須在半遮陰的環境下，才能健康快速地成長，而檳榔樹茂盛的遮蔭，剛好提供可可樹種苗成長時最佳的庇護場所，因此，「期望能將原本較為薄弱的檳榔產業轉型，充分利用原有的農地，開發出新型態的農業種植經驗，進而發展出一套新的農業經濟模式。」他說，還可以鼓勵年輕人能返鄉創業，利用自家既有的農地，種植高經濟價值的可可樹。
吃到自種自製巧克力
剛開始，林碧山還是台灣、美國兩頭忙，為準備回台灣預先舖路，於是，他先在自有的檳榔園裡，從馬來西亞引進可可樹種苗，嘗試經營可可樹種苗的培育工作，同時，也在園區內種植許多可可樹。目前，在可可園裡，已有好幾棵可可樹，整棵樹上結滿纍纍果實，並開始採收可可果。
回到台灣後，林碧山為籌備成立可可莊園，又遠從美國夏威夷，進口一整套專門製造巧克力的機器設備，設立「Cocosun巧克力工廠」，開始生產純手工、純天然「台灣在地的巧克力」。
林碧山表示，或許是因為人身在國外，多年前就對可可樹產生興趣，並著手觀察研究，一直想把可可產業帶入農村，希望民眾能吃得到真正在地栽種製成的巧克力。
經過多年來努力奔走及說明，現在終於有農民願意合作，開始在檳榔園種植可可樹，目前，已經發苗種植的面積有十甲多，約種植四千多棵可可樹，未來的理想目標，是希望能推廣達到二十甲。

黑金產業在地發展
可可樹，亦稱為「天堂之樹」，台灣自一九二二年開始，就從印尼爪哇輸入種子試種，在農業試驗所嘉義分所、林業試驗所恆春研究中心（熱帶植物園）、屏東農專（今屏東科技大學）、台中自然科學博物館溫室等地，均有種植可可樹。如今，在林碧山克服栽培生產及加工技術後，可可樹已經成為屏東縣的新興作物，這是在地農民辛勤耕耘及產業創新的成果。
林碧山說，「其實可可樹並不難種，屏東縣的氣候及環境非常適合，早在二十多年前，鄰近不遠的南州鄉，就已經有人種植成功，只是當時因後製加工過程受阻，銷售通路有問題，以及相關生產製造的機器設備，也還不夠成熟，而無法順利推廣。」
今年七月間，隨著巧克力觀光工廠正式營運，並相繼籌組成立「萬巒鄉特用作物產銷班第二班（可可產銷班）」，為他的「可可夢想」踏出第一步。
這幾年，林碧山不斷到國外取經，訂做符合國內標準機器，以及聘請馬來西亞的巧克力師傅來台指導，所製作的巧克力品質，足可媲美國際水準，技術成熟已不成問題。
他碰到較為麻煩的問題，還是在地生產可可豆的來源不足，因此，林碧山極力鼓勵農民檳榔樹轉作可可樹，莊園還提供優良的可可樹苗木，共同推廣萬巒鄉的可可產業，改善農民的經濟收益。
「可可豆在國際的期貨價格，平均一公斤在新台幣一百元左右，並維持穩定的價格走勢。」林碧山指出，如果以每一分地種植四十五至五十棵可可樹苗，待三年半長大成樹後，即可開始結果收成而言，每年每棵可以生產一百五十公斤的可可豆（需曬乾），估計每一分地每年至少有五萬元的收益。
林碧山說，「農民栽種所生產的可可豆，巧克力工廠採取期貨價格收購，農民不用擔心種出來的可可豆沒人要，也希望藉此可逐漸取代檳榔樹，成為農村的新興作物。」

犧牲利潤 鼓勵後進
從國外的栽培紀錄上來看，可可樹的果實是一年兩收，但在台灣的屏東平原地區，每年三至十二月間，卻可以連續採收多次，最令人興奮的紀錄，是在同一棵可可樹上，一次可以採收七十五顆可可果，且最大的可可果，重量可達約一公斤。
為了推廣台灣可可產業發展，林碧山寧願犧牲一些微薄的利潤，也要盡力鼓勵有熱情、有幹勁的年輕人，一起來參與這項高經濟價值產業，為可可產業在台灣打下堅實穩固的基礎，將舊產業順利轉型成新型態的「黑金產業」農業經濟模式。
林碧山經營的可可莊園，目前是全台第一家巧克力觀光工廠，而他開放參觀工廠是為推廣種植可可樹，從鮮嫩的可可豆苗、可可樹、可可果（莢），到可可豆發酵、烘焙、去殼、碾碎、研磨、精粹、成型過程，參觀民眾可撫摸可可苗及豆莢，看到不同階段成長過程，聞到可可豆烤烘時飄來的陣陣香氣，直到製作成香滑可口的巧克力，體驗最完整的巧克力夢幻之旅。
可可樹的果實，稱為「可可果」，外觀長橢圓形，很像似木瓜，表面具有隆起稜線，並具疣狀凸起，初期呈青綠色，成熟後變成橙黃色或鮮紅色。每一個果實的重量，大約是二百五十公克至一公斤左右。果實依品種及成熟度不同，顏色有黃、橘、紅褐、紫色等。可可果的外殼厚實，大約有一公分厚，其果肉為白色，且滑溜，味道甜美。
成熟的可可果實，用刀、彎刀或棍棒剖開果實的果皮，包覆在果肉內，約含有三十至五十顆種子，也就是用來製造巧克力的原料可可豆。林碧山栽種可可樹，今年已進入第八個年頭。目前，栽種一甲地一年的收成，約有一噸的可可豆。由於可可樹產量最大時機，是在樹齡十二至十三年時，因此，屆時可可豆的產量，將會十分可觀。