根據世衛組織(WTO)推估,全球每一百個孩子就有六至八位,因先天或後天因素影響,造成他們在肢體、或聽說表達、溝通、認知等有不同的障礙。這群「慢飛的天使」,有的人或因家庭的經濟弱勢,或因人力弱勢,或因認知弱勢,錯失及早治療機會,人生從此黯淡。
三十五年前,樂俊仁即參與遲緩兒照顧。累積數十年實務經驗,他的觀點是:「三歲前,是遲緩兒的『黃金治療期』;像自閉症,最好是在一歲就開始治療。在黃金期治療,如果照顧非常好,日後就不一定需要特殊教育。」他手上有個遲緩兒又發生車禍、半邊癱瘓的個案,就因即早治療,目前不但有很好的平衡感,還能單腳跳呢!
「遲緩兒未必是先天性遺傳,有些是出生後才發生的疾病。」樂俊仁以具體數字做對比指出,遲緩兒三歲前治療的效果,是三歲後治療的十倍;換成費用的支出,前者治療如果只需要花一元,後者治療費用,包括健保和社福的支出,很可能連三元都不夠。因此,他確信將治療「早療兒」納入健保體系,是計算社會和醫療成本絕對不能輕忽的事。
台東偏鄉地區,目前約有八百零六位發展遲緩的慢飛天使,但卻不到一半有機會接受早期療育。二○○八年,台東基督教醫院展開「行動早療」行動,從一輛車、一位治療師,帶著幾樣早療輔具開始,到現在分三線進行:長濱、東河的海岸線,花東縱谷的池上、關山線,南迴線的安朔、森永。
不過,強化醫療團隊陣容,則是「行動早療」面臨最大的挑戰。「目前東基亟需職能、音樂、藝術三種治療師,值得擔憂的是,國內仍然缺少音樂和藝術治療師。」樂俊仁分析說,由於音樂和藝術治療師沒有組織,教育和醫療體系還不承認他們的專業,所以學習這個領域的人,畢業後有的轉往其他行業。如今,他只能祈禱─有志的優秀人才主動加入東基行列。
「遲緩兒的早療,並不代表日後一切正常。」樂俊仁特別強調,所有的醫療主要是強化遲緩兒日常生活不需麻煩別人的必備機能,讓他們活出「尊嚴、快樂」的未來。