片名為《幸福湯屋》,其實並不算是有快樂結局的幸福片。電影描述日本湯屋文化,卻沒有《羅馬浴場》那般深入,但此片讓觀眾笑淚交織,是一部單純的家庭倫理片,更有令人驚奇的劇情轉折。
宮澤理惠在電影裡飾演名叫「雙葉」的罹癌媽媽,大概減重不少,她瘦骨嶙峋的模樣,真令觀眾不捨;而她也算是戲精了,撐起本片的靈魂人物,演活了堅強母親的角色。
雙葉嫁給經營「幸之湯」的男人(由一向給人溫吞形象的小田切讓主演),彼時男人年輕的聾啞之妻,拋下一歲女兒離家出走。雙葉把這個女兒當自己親生的撫養,雖沒向她透露身世,但也考慮到女兒終有一天要面見自己的母親,所以也要女兒學習手語,教導女兒要自己堅強處理一切要面對的困難,包括在學校遇到的霸凌問題。
沒想到女兒十五歲那年,男人突然又跟著酒店女人離家出走了,湯屋只好暫時歇業。雙葉到處打零工,撫養這不是她親生的女兒,又得常奔波學校,面對學校告知的女兒遭受霸凌問題。在長期壓力之下,她被發現罹患胰臟癌,生命只剩三、四個月。
雙葉只好委託偵探找回失蹤的丈夫,丈夫卻帶回他以前和酒家小姐生的另一位讀小學的女兒回家了,因為酒家女也拋女離家出走。於是病重的雙葉得處理兩個非親生女兒的各種生活、情緒問題。但她堅強地要男人重新經營湯屋,建構一個家庭該有的向心力和合作精神。
她帶著兩個「女兒」,展開生前最後的家庭旅行,並安排「大女兒」與自己的親生媽媽會面;「大女兒」才了解為何媽媽要她從小學手語的原因……這位聽障媽媽最後回家接替雙葉,讓這個家繼續有媽媽的安定力量。
日本擅於拍家庭倫理片,從小津安二郎到山田洋次都是,本片也是傳統家庭片,劇情卻更有曲折性和生命動力,想來編劇之功夫,亦值得台片學習。