在德國初次見到菜薊時，對長得如花似劍的它，完全束手無策；往往遲疑良久，還是不敢買它，花了錢卻不知該如何下手。

直到一次和義大利裔美國老闆赴德出差，他點了喜愛的菜薊披薩分享，我終於嘗到好奇多年的陌生菜，酸酸的口感加上顏色，總讓人聯想起筍絲。

之後，我尋找如何料理菜薊，讀過一位名廚寫書淺談，表明用蒸的最好吃，根本不需要傳統方式；而對於所謂的慣用方法，書中卻隻字未提。

但我終究禁不住菜薊長久以來的誘惑，一日帶它回家土法煉鋼。層層保護硬梆梆的花瓣被我一片片剝落，搞不清楚狀況的我把食用部分也削得所剩無幾，然後胡亂丟入沸水滾了半天，結果可想而知是一敗塗地。

有了那次慘痛的失敗實驗，我對菜薊從此敬而遠之，沒興致再動手處理，直接買市面裝罐的成品代替。

一回收看BBC專業廚師競技節目，評審以菜薊作為參賽者技能鑑定的考題，看誰能當場正確無誤處理，我才意外習得訣竅：以刀先去掉長柄，再把花朵的硬瓣逐片去除，待包裹於中的花蕾現出，再小心削掉外圍的粗糙纖維成球狀，對切放入加有檸檬汁的冷水中，防止接觸空氣久置變色，就大功告成了。

儘管我如願學到處理要領，但挪威的菜薊仰賴進口，新鮮食材所費不貲，還是買現成的省力又經濟實惠。改天心血來潮買新鮮的，再來自我評鑑學習成果。

而我一直以為菜薊純作食用，竟在愛爾蘭一座百花怒放的皇家花園中意外發現了它，高大的枝葉上花朵肥碩，幾朵布滿紫色藤鬚般的花蕊隨風搖曳生姿，既可觀賞又能食用，深藏不露呀！