文與圖／童言

一次打電話回家，母親突然問我北歐挪威是否有石榴。

正納悶母親為何問起，卻聽得她說：「我剛看電視，說石榴對心臟很好。」

對石榴的第一印象，來自兒童繪本。猶記兒時，小叔曾要我猜「外表鮮紅，剝開充滿一顆顆紅寶石」的水果，我不假思索回答「石榴」，小叔訝異地反問：「妳吃過嗎？」

與石榴真正的接觸，是我在挪威生活後。初來乍到，語言不通，每天唯一的消遣就是研究食譜；石榴晶瑩剔透的紅色子粒，常被用來作為糕點的裝飾，抑或拌入生菜、優格內食用。我為了如法炮製，才去市場買石榴。

可我從沒吃過，以刀剖開後，直接用手將飽滿的子，一粒粒從白膜瓣中剝離開來，費事之外，鮮紅的汁液噴得臉上、桌面、牆壁無處不倖免。雖然味道酸甜多汁、清爽可口，剛開始為了烤蛋糕興致勃勃，待熱度退去，便嫌處理起來太過麻煩，把它打入冷宮。

直到一日拜訪朋友，她當場示範如何把切開的石榴浸在水盆裏去除瓣膜，最後用篩網將果子從水中過濾出即可，才再重拾我對石榴的興趣。

上語言班時，結識了亞美尼亞的同學，透過她才知道石榴代表亞美尼亞的水果。她返鄉探親時，專程帶了石榴造型的牙籤盒送我，自此增添我對石榴的情愫。

石榴的產季在冬天，於希臘神話是冥界特產，任何生物一旦吃了它，就永遠離不開冥界；傳入中國後，卻因其色彩鮮艷，飽滿多子，在華人社會反而成為「多子多孫多福氣」的喜慶象徵。

無論石榴在東西方文化上的兩極差異，它在抗制心血管疾病的效果非比尋常；有機會買來吃，相信對健康有益無害。