莫謂蟲命微,
沉溺而不援;
應知惻隱心,
是為仁之端。
--弘一法師
此圖畫的是一張桌子上面擱著幾件物品,有一支看似筆的桿子,一個像硯台的長方盒子,一個裝滿水的小盆;水盆上有蚊蟲在盤旋,一隻蟲子不幸落入水中。這隻落水的蟲子,想必尚未淹死,兀自拍動著翅膀。小蟲使盡力氣拍翅掙扎,想振翅起飛的動作,使牠小小的身子,在水面上不斷打轉,激起一波波的漣漪。
小蟲跟人一樣貪生怕死,拚命想掙脫困境,飛上廣闊的天空;但牠的翅膀被水吸住,一時無法脫離水面,急待主人家趕快發現,將牠撈起,晾在一旁,等牠翅膀乾了,就能再度展翅,飛上青天。
如此小蟲,粗心的人還不易發現牠的存在。不過蟲子雖小,亦是一條性命,不能因為牠是小蟲,就忽視牠的存在,見其溺水而幸災樂禍,不加以救援,任其掙扎致死。
惻隱之心人皆有之,此圖教人莫以善小而不為。人類的道德心,是人與人之間的潤滑劑、約束力和相處之道。
孟子曰:「人皆有不忍人之心……無惻隱之心非人也,無羞惡之心非人也,無辭讓之心非人也,無是非之心非人也。惻隱之心,仁之端也;善惡之心,義之端也;辭讓之心,禮之端也;是非之心,智之端也;人之有是四端也,猶其有四體也。」這四者即是儒家所重視的仁、義、禮、智四德的出發點。
儒家講的惻隱之心,在佛家來說即是慈悲心。學佛的人,見小蟲溺水,心生不忍,憂其溺水而亡,生出慈悲心,出手相救,即是將慈悲心,化為慈悲行。