文／邱傑

客氣而且一向給人十分老實印象的海岸一位大哥，或許怎麼也想不到今天會由他上台表演吧，而且表演的不是唱歌或跳舞，而是一項從小就學會的辛苦事，為家人炒一鍋鹽。

這樣已經許久不曾做過的事，從來都是一個人悶著頭在自家晒榖場完成的。海岸人家，耕田也耕海，時髦的說法就是農漁之家。其實於他而言，無非謀生，靠山吃山，靠海吃海，想吃鹽就晒鹽炒鹽，是自然無比之事。偏僻鄉村，沒有什麼可以賺錢的機會，種一塊薄田，空餘時間往海岸去釘樁布網，漲潮退潮算準了一個回合的時間便前往巡巡看有沒有魚被卡進網來。

田裡有稻米收成，有青菜瓜果可收穫，大致上挨不了餓；有魚卡上網那是一家蛋白質食物來源，有時一次上網太多自己家吃不完，分送親友，或是風成一葉乾、晒成鹹魚，也是好味。

炒鹽則是久久一次的必須。晒魚用得著鹽，晒蘿蔔乾鹹菜乾用得著鹽，一日三餐也非鹽不可。用量不大，卻不可缺。

家中長輩帶著稚齡的他去海邊，去田間，這裡看看那裡學學，忽然到了某一天下了指令：你來做做看吧！一回生兩回熟，然後就變成了他的工作。

現在他自己也成了家中長輩，卻沒有小孩跟在他身邊看看學學，現代小朋友忙著要學的可多了，於是田間事海邊事還是由他親自打理。幸好的是這裡頭的產出與收穫已非生活之所需，只是他自己說的：「活動活動筋骨」、「做開心的」。

星期六來替大家炒鹽吧！社區裡的理事長交代他：就九點鐘，在活動中心見。

於是立刻著手準備。星期六早上九點赴約，現在開始準備時間上還有點兒趕呢。

首先到海邊去刮砂去。刮砂？煮鹽不是要挑海水回家煮，怎麼要刮砂呢？

其實北部沒有鹽田好晒鹽，製鹽工序和南部大有不同。

首先扛著平頭的耙子來到海灘，從沙灘上尋找顏色較淺白的部位，輕輕把表層刮進水桶裡備用。細砂顏色之所以淺白，那是海水打上了沙灘後被太陽晒乾了留下的含鹽層，把這一層刮下之後，準備一個盛裝稻榖的竹編米籮，下面擺上大型的盆子，米籮裡面層層鋪上棕櫚樹的纖維，倒入刮來的砂子，再到小溪挑來乾淨的淡水慢慢淋澆沖洗，砂子留在棕櫚的纖維上，含鹽度較高的水就滲漏到大盆裡了。

煮鹽時把大盆裡的鹽水挑到指定位置擺好，瓦斯大灶上擺妥一口大鍋，表演時打開瓦斯，慢慢煮沸那一大鍋海水，煮著煮著，水量漸漸少了，鍋中鹽液逐漸濃稠，此時必須以鍋鏟不斷翻攪以防燒焦，慢慢的鍋中液體變成了濃稠物，再濃到某一個程度，神奇的出現了潔白的結晶，那就是我們吃的鹽了！

古早人吃得比較健康，海水乾淨，煮出來的鹽純淨潔白，可惜現代人不容易吃到這麼好的天然食鹽了。

海鹽被煮好，炒好，粒粒晶晶白白，將之細心倒入容器後，煮鹽的大哥收拾他的瓦斯爐、水桶、大鼎、米籮，理事長過來致謝，他客氣的揮揮手，踏上回家的路。

這樣一個簡短的表演，演的是幾十年的生活往事，也大大顛覆了我錯誤的認知：原來煮鹽不全都是取來海水直接下鍋煮啊！♣