文／賴昶亘

如果說，我們每天學習、吸收的課業內容，都暫存在以海馬迴為主的短期記憶系統中；並且，主要由『符號』所組成的學業知識，其內容絕大多數都是所謂的『語意記憶』；那麼，這些無形、抽象的內容，究竟是如何成為我們腦海裡長存、歷久不衰的知識呢？

在認識這個過程之前，不妨先回想一下我們在學校裡上課的狀況。我們被要求坐在位置上，肢體、動作受到了很大的約束，甚至連說話也不能，儘能利用眼睛與耳朵看著台上的老師或同學，進行與課程內容相關的講解或活動。如果我們有認真投入注意力在課程的內容上，那麼，視覺、聽覺、以及思考，就是上課期間，我們最主要使用的大腦功能了。

這樣的學習過程，藉由『大腦皮質』（cerebral cortex）可以獲得一目瞭然的理解。經過幾10萬年的演化，人類祖先的大腦不斷地在發展、變得更大、功能更強。大概到6、7萬年前，人類的祖先的大腦，容量跟功能，已經變得跟現代人沒有差別。這些為了應付生存的需要，隨著時間演化而產生的腦部結構，分布在大腦的外側，薄薄一層，大概只有4到6公釐的厚度，但卻是使我們成為萬物之靈，與其他動物不同最大的關鍵，而這就是『大腦皮質』。不妨想想，大腦皮質就好像我們為了應付天氣寒冷的需要，而加穿在外層的衣服。在此之前，天氣和暖，當然不需要這些冬天的穿著；但也就是懂得添加衣服，我們才能度過天氣的考驗，生存下來。

大腦皮質，大致可以分成幾部分。枕葉，大致就是我們仰躺床上，接觸枕頭的部位，主要負責視覺刺激的處理。頂葉，大致分佈就是我們頭頂的部位，他的前半部——運動區，負責管理肢體的種種運動；後半部——感覺區，主要負責全身感覺的掌控。顳葉，位置大概就在我們耳朵的上方，主要負責聲音訊息的聽覺處理，他的內側，就是海馬迴主的短期記憶系統的所在。額葉，主要就在我們額頭的部位，負責反省、思考、規畫等等的抽象工作。比起其他動物，人類額葉占整個大腦的比例，是遠遠超過其他動物的，從這個角度看來，懂得運用思考，可能才是人之所以是人的關鍵喔。

認識了大腦皮質主要部位與功能，回過頭想想，上課的過程，我們運用了哪些部位？坐在位子上不能隨意動作——運動皮質沒有太多的發揮，體感覺皮質也沒有太多的刺激。只剩枕葉的視覺皮質以及顳覺的聽覺皮質，努力地吸收講台上老師所呈現的知識；以及額葉皮質，三不五時的想想，是否聽懂老師所說的內容。而且比較起來，額葉所負責的理解、思考功能，正是學習過程主要的負責人呢。大腦這麼多功能，在學習過程中只能用到有限的部位，這樣看來，學習，似乎還真是有點乏味呢？（待續）