文／賴昶亘

我們在前一篇文章提到，每日課業學習的內容，都暫時儲存在腦中名以海馬迴為主的短期記憶系統中。但既然只是暫存，就意味著很有可能一段時間後消失不見。

那麼，這些課業內容如何能在歷經長時間之後仍然保留下來，成為我們應用在生活中，甚至是面對考試的資源呢？就比如小學時背的九九乘法，如何一輩子地保留在我們的記憶中，隨時幫助我們與人交易呢？

在說明短期記憶如何成為長期記憶之前，我們必須先從『符號』的角度，重新思考課業學習的內容與意義。提到符號，我們第一個會想到的，大概就是兒時塗鴉的內容吧。圓形加上放射狀的線條，象徵了太陽；幾個三角形的排列，就成了遠方連綿的山峰。

拿『語言』與『文字』的關係做說明，也許更能清楚說明『符號』的意義。人類從哇哇墜地開始，就活在以聲音為溝通媒介的環境之中。嬰兒痛了、餓了發出哭聲，滿足了會發出呵呵笑聲，都能傳遞一定的訊息意義給周遭照顧他的大人們知道。相對的，照顧嬰兒的大人們所發出的語言聲音，也就形塑、建構了嬰兒重要的聽覺內容。長此以往隨著個體的成長，絕大多數的人類都能在一歲左右，開始牙牙學語，自然而然地發展出與人溝通的能力，進而順利地生存在人類世界當中。

雖然我們常把『文字』跟『語言』劃上等號，稱之為『語文』，但實際上，兩者是關係有所交集，但內容各有偏重的兩種概念。以現實生活中的情況為例，一個人——或稱為『文盲』——可能無法認知由『文字』組成的交易契約內容，但仍能辯才無礙地在市場中與人溝通，進行買賣。從這個角度來說，『文字』其實是一種工具，必須經由後天的學習才能熟悉地掌握、運用；但科學家在研究後告訴我們，經過幾萬年的演化，學習、使用『語言』是絕大多數人類與生俱來的能力。所以，嬰兒隨著成長會自然而然地牙牙學語，掌握『語言』；但『文字』作為一種符號工具，它的基本概念以及依此建構的龐大內容與意義，卻必須人們用長時間的生命去學習。沒有學習，就無法掌握；沒有掌握，就無法自由地運用。

語言是一陣陣的聲音，它所反映的意義隨著聲波很快地產生又很快地消失；『文字』作為一種符號，則可以穿越時間、空間，將特定時空的思想內容保留下來。由語言、文字所構成的內容與記憶，科學家將其稱之為『語意記憶（semantic memory）』。這些無形的內容，在每日的課業學習中，暫存在我們以海馬迴為主的短期記憶結構中，之後則在每晚的睡眠中，轉存為長期記憶。睡眠如何將課業學習所得的語意記憶轉化成為長期記憶呢？且待我們下回說分明。（待續）