文／艾莉莎．奎特 譯／李祐寧

有鑒於機器人的勢力日漸龐大，高科技主義者如伊隆．馬斯克（Elon Musk）和比爾．蓋茲（Bill Gates），也關注到了此一趨勢和令人憂心的問題。舉例來說，比爾．蓋茲提出政府應該對那些使用機器人的公司課稅，並以這筆稅收成立基金，去幫助失業的人類員工，讓他們接受職業訓練好擔任其他不會被機器取代的工作。

我所遇到的機器人不再是TED演講中的抽象概念，而是成為中產階級的職場對手，我發現這些機器人已經導致許多人的工作可能會、即將會、甚至已經因為自動化而被取代。在此之前，多數的失業都發生在自動化產業及工廠中。現在，自動化的觸角甚至延伸到更多如看護工作或駕駛卡車等職業中。

然而，護理師和藥劑師不過只是個起點，許多在過去被視為坐穩「中產階級」的職業領域如汽車產業、記者、法律等，如今也嚴重受到機器人的威脅。例如，正在進行為期十年測試的戴姆勒（Daimler）自駕卡車，威脅到卡車司機們的工作。卡車司機此一行業的終結，或許會對活生生的家庭造成嚴重的破壞。

可怕的「過剩人類」之說

根據二○一三年由麥肯錫全球研究針對破壞性創新（disruptive technologies）所進行的研究指出，隨著「知識工作自動化」的情況愈來愈普及，高階技術工作者或許將面臨極大的危機。一項在二○一六年由埃文斯數據公司（Evans Data Corporation）針對五百五十名軟體程式開發者所進行的調查發現，有百分之二十九的人擔心自己會被人工智能所取代。確實，開放技術策略公司（Open Tech Strategies）的共同創辦人卡爾．佛吉爾（Karl Fogel），就曾使用「過剩人類」此一可怕的描述。

銀行助理被線上銀行系統所取代，電影賣票人員則被電腦化的機器招待員所取代。近期，一份由市場調查公司所進行的研究指出，到二○二一年為止，目前由美國人擔任的工作中，有百分之六將因為機器人的出現而消失，而這些失業的人口之中，絕大多數為中產階級工作，如藥劑師或某些領域的律師。目前，無論是法律或稅務服務領域，都已經出現了軟體取代人工的情況，而後者被取代的趨勢，更是難以阻止。

我想起了雷．布萊伯利（Ray Bradbury）的短篇小說《細雨即將來臨》（There Will Come Soft Rains），一部背景設定在二○二六年某個早晨，關於一間被電腦所控制的屋子的故事。在未被解釋的大災難（如核子冬天）過後，這座富足卻空蕩的屋子裡，沒有任何一個活人，但設定好的吐司機和機器人管家卻依舊為著這空無一人的家庭，努力工作。

我忍不住想著，利用機器人來取代那些經常能向上流動、且受過良好訓練的職業如護理師，是否明智？難道我們不該總是將捍衛人與其勞動力作為第一考量？

（摘自《被壓榨的一代：中產階級消失真相，是什麼讓我們陷入財務焦慮與生活困境？》，八旗文化出版）

【作者簡介】
艾莉莎．奎特（Alissa Quart）

現居紐約，曾任教於哥倫比亞大學新聞學院，並於2010年成為哈佛大學尼曼研究員（Nieman Fellow）。目前擔任非營利組織「經濟困難報告計畫」（EHRP）的執行主編，該組織致力於報導不平等的社會現象。曾為《紐約時報》周日專欄、《大西洋月刊》、《倫敦書評》、《紐約週刊》等眾多媒體撰稿，並持續擔任《哥倫比亞新聞評論》專欄作家與特約編輯。另著有《商標少年》（Branded）、《溫室兒童》（Hothouse Kids）、《造反》（Republic of Outsiders）等書。