文／朱莉雅

巴布亞新幾內亞過去由於人跡罕至，一直擁有南太平洋最完整的陸棲生態物種，堪稱是動植物的世界，而當地人民最引以自豪的，就是島上特有的極樂鳥，又名「天堂鳥」，想更新自己的視覺體驗嗎？一同走進「天堂鳥之國」吧。

對不少人而言，位於南太平洋大洋洲上的巴布亞新幾內亞，是一個神秘又陌生的國度，一些人甚至誤以為它位在非洲。近年，隨著內部種族紛爭平息，關於食人族的傳說也因食物豐盛不再威脅遊客及傳教士的生命安全，國際旅人的腳步逐漸踏上這個神秘島國，也讓巴布亞新幾內亞逐漸為世人熟悉。

珍奇鳥類如仙飛舞

巴布亞新幾內亞人最引以為傲的國鳥「天堂鳥」，有著長長的、顏色鮮艷的尾翼，是一種異常美麗的珍奇鳥類，又稱「極樂鳥」，傳說住在「天國樂園」裡，吃的是天露花蜜，飛舞起來能發出一陣陣迷人的聲響。

約五○○年以前，當極樂鳥第一次被引入歐洲時，人們就被其羽毛的艷麗色彩深深地迷住了。歐洲人認為這些美麗的鳥來自天堂。事實上，天堂鳥的棲地主要是巴布亞新幾內亞和澳大利亞的高山森林。其中最珍貴的頂羽極樂鳥、帶尾極樂鳥、藍色極樂鳥和鑲喙極樂鳥，只有在巴布亞新幾內亞才有。

由於極樂鳥怕從後面吹來的風會把美麗的羽毛吹亂，總是逆風飛行，所以被巴布亞紐幾內亞視為獨立、自由的象徵，人們也稱牠為「風鳥」，並把極樂鳥印在國旗上，刻在國徽上。巴布亞幾新內亞航空公司的飛機尾部上，也印有一隻展翅飛翔的藍色極樂鳥。

幼鳥以灰暗羽避敵

極樂鳥屬雀形目鳥類，外表雖然不同但卻是鴉鵲類的近親，體長從十五公分到超過一公尺都有，體重五十克至四五○克，雄鳥一般大於雌鳥。據記載，天堂鳥一共有四十三種，在巴布亞新幾內亞境內就可觀賞到三十八種，其他在印尼及澳大利亞北部和馬魯古群島也都發現有天堂鳥，只是種類都不多。

動物學家推測，由於極樂鳥生活在人跡罕至的高山叢林中，最高甚至在三○○○ 公尺高山上，人們只看見這種美麗的鳥兒在空中飛翔，卻不知道牠去往何方，才會產生一個「極樂鳥是神鳥」的美麗傳說。

大部分天堂鳥雄鳥鳥羽都是色彩繽紛，具有複雜華麗的飾羽。雌鳥和雄性未成年鳥則具有暗淡的保護色，腹部常有橫斑。有些單色種類則為全身黑色或藍黑色。天堂鳥幼鳥發育至性成熟的時間很長，經歷大約七年才換得一身成鳥羽毛，所以雄性幼鳥柔和的色彩有利於避開天敵，也減輕了來自其他成年雄鳥的敵意。

流洩華麗鳥羽示愛

極樂鳥的長相非常漂亮，可叫聲卻不太美妙。牠們的叫聲非常單調多元，有的像風嘯聲，有的像口哨聲，有似鴉叫聲，有似槍響聲，也有的似鐘鳴聲，不過牠們最厲害之處，是能模仿多種聲音，用以欺敵保命。此外，天堂鳥多以果類為食，有些種類食蟲，此外也食葉、芽、花、節肢動物和小型脊椎動物，並非如傳說中靠天露花蜜維生。

在繁殖季節，雄鳥會選擇一根便於看到數隻雌烏、視野開闊的樹枝，站在上面對著雌鳥拍打翅膀或上下翻轉，令羽毛像耀眼的瀑布般跳躍，以此來展示自己。那些尾羽帶有奇異色彩的鳥則會來回飛行，抓住機會展示自己絢麗的色彩和不同尋常的裝飾，並且用舞蹈、造型和其他展示動作突出自己的外表，獻上一場歎為觀止的表演，演出可能持續數小時。對於某些種類的極樂鳥而言，這樣的表演占用牠們生活的大量時間。

在傳說中，天堂鳥對愛情忠貞不渝，一旦失去伴侶，另一隻鳥就會絕食而死。但事實上，即便雌鳥愛上了某隻雄鳥而和牠交配，也會在交配後離開雄鳥，獨自產蛋和撫養幼子，所以雄天堂鳥並不像天鵝、鴛鴦或某些固定配偶的鳥類般忠貞不渝。

豔羽帶來滅種危機

此外，天堂鳥也被傳說：一生朝太陽升起的地方不停止飛翔（因為沒腳，必須不斷飛翔），為的是追求自由與幸福。「一生只肯落地一次──那就是死亡的時刻。」事實上，此鳥不但有腳而且腳還能護住自己找到果實，但由於尾羽較長，加上此鳥大都活動於喬木樹梢，人們經常看到其飛舞林間，因而有此傳說。

巴布亞新幾內亞全國人口僅有八百多萬人，卻同時擁有八百多個土著部落及八百多種語言，是個文化多樣性的國家。他們多半頭髮卷曲（「巴布亞」的馬來文即意指「卷曲者」），且世世代代以來，巴布亞新幾內亞人早已養成「愛牠就要把牠穿戴在身上」的習性，喜歡在頭上戴著由天堂鳥、老鷹、公雞等羽毛製成的五彩頭飾，身上穿的是由特殊木材製成的裙裝。

而這也使得極樂鳥經常被捕殺後，羽毛被用於土著舉行儀式時用的頭飾，導致天堂鳥的命運未卜。尤其當歐洲人開始購買天堂鳥的羽毛後，極樂鳥遭到了過度捕殺，現在牠們已經瀕臨滅絕了。