【本報台北訊】國人生育率驟降，但早產比率卻增加。在新生兒加護病房工作八年的護理師「小花」，曾照顧近五百名早產兒，她從未想過第二胎「醬醬」在腹中短短二十九周就提早報到，面對重量僅有兩杯手搖飲重的女兒，專業知識瞬間歸零．「好一段時間，我活在慌亂中，更在半夜餵奶餵到哭。」

小花先天子宮頸過短，早產風險高，她為讓醬醬在肚子待久一點，躺著安胎長達十天，不但動都不敢動，上廁所都在床上解決，一天自費用藥就要一萬八千元。她哽咽說，當時主治醫師不忍她辛苦，來到病房跟她說：夠了，把妹妹交給我們吧！」 勸她結束安胎。於是她選擇信任醫療團隊，生下僅有一千一百二十公克的醬醬。

小花的故事並不罕見，衛福部統計，台灣每年有二萬名早產兒，懷孕小於三十七周比率自二○一二年的百分之九點九二、二○一三年的百分之九點九九、二○一四年的百分之九點九三、二○一五年的百分之十點三五上升至二○一六年的百分之十點七三，十名新生兒中就有一名早產兒。醫師建議，婦女想要懷孕，應先在孕前調整好健康狀況。

早產定義是懷孕周數大於二十周，但小於三十七周，新生兒科醫學會理事長許瓊心說，國內不足二十六周的新生兒存活率可達八成，但勿輕忽三十四至三十六周出生的晚期早產兒，雖接近足月，仍較足月兒易有呼吸窘迫、腸胃吸收不佳或神經發育等問題，需長期追蹤觀察。

許多父母擔心早產寶寶追不上同齡足月兒，許瓊心解釋，矯正年齡是從寶寶原預產期算起，以寶寶六個月應發展至自行翻身為例，當預產期為九月一日，卻在七月一日提早出生，他應學會翻身時間點是三月一日，而非一月一日，家人不必一味與其他足月兒比較。

身為國健署長的王英偉也是早產兒爸爸，他了解照顧早產兒及追上同齡嬰兒的辛苦。今年集結新生兒科醫護人員編製圖、文、影片並茂的電子版「早產兒居家照顧手冊（https://www.hpa.gov.tw/Pages/List.aspx?nodeid=162）」，讓早產兒爸媽除到醫院諮詢專業醫護，也能有所依循，可以「照書養」。