這些年來，西方價值談的是「民主、自由、人權、獨立」。許多人禮讚自由：「生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。」也說：「不自由，毋寧死！」但是，我們也看到有人搖頭嘆息：「自由、自由，多少罪惡假汝之名為之！」

西方知識界分兩個層面來談自由：一是哲學面，一是法律面。就哲學層面而言，自由等同於「解放」，即從桎梏中解放而出。例如從封建帝王走向民權時代，人們從君主專政的制度中解放、從傳統吃人禮教的家庭中解放，成為自由人。就法律層面而言，自由是一種「權利」，每個人都享有基本人權，法律確定了規範，只要法律沒禁止，人們就可以自由的言行。

由以上兩個層面看自由，畢竟還是有不足之處。身體言行的自由有法律保護，但是心靈的自由如何得到？有些人，即使沒有家庭包袱，也很有錢，但是總覺得自己不自由，總是有煩惱，有罣礙，也就是無法解脫。人有煩惱，有罣礙，心靈是不可能自由的。那麼，如何才能自由呢？

佛教的最原始初衷，就是希望幫助每個人去除自己的煩惱；修行的方法，也就是去除煩惱與罣礙的法門。《心經》說得很清楚，先要有般若大智慧，能夠照見色受想行識「五蘊皆空」，才可「度一切苦厄」。如何認識「空」，就成為追尋自由與解脫的必要法門。認識了「空」，才能「心無罣礙」，沒有罣礙，才會「無有恐怖」，也才能夠「遠離顛倒夢想」，究竟涅槃。涅槃的世界自然是最自由自在的心靈與世界。當然，要認識「空」，就需要般若大智慧了。

一般人視自由為「不受拘束」，只要是法律沒有禁止的，人都可以去做。這個觀點表面上看起來是對的，但是由於法律乃人為所制定與實行，必然會有疏漏之處，因而，自以為「自由」的言行，也有可能侵犯到他人。至於有些人以自由為名，刻意鑽法律漏洞，傷害社會更大。

星雲大師說：「受持五戒是自由的真諦」，「戒不是束縛，戒是一切善法的根本，也是世間一切道德行為的總歸。戒的根本精神，就是防非止惡、對人不侵犯。」

星雲大師在〈六波羅蜜自他兩利之評析〉一文中說：「世間上的人，不持戒而能得到解脫自由的，無有是處。犯戒，就是侵犯別人的自由；殺生，是侵犯他人生命的自由；偷盜，是侵犯他人財產的自由；邪淫，是侵犯他人身體的自由；妄語，是侵犯他人名譽的自由；吸毒，是侵犯自己的智能健康，進而因為喪失理智而侵犯他人，所以佛教徒只有持戒，才能得到自由，才能遠離束縛。」在大師來看，只有大家都能守戒，彼此才能有自由。

從以上可以看出，世俗的社會法律，往往都將「自由」視為對壓抑環境的「解放」與個人的基本「權利」。這固然沒有錯，但是佛法卻更著重於，一個沒有般若大智慧的人，是不可能有真正的自由。追求自由非常不容易，需要有「戒定慧」的修行，才能了解甚麼是「五蘊皆空」，如何才能「遠離顛倒夢想」。

世俗的世界用法律來保障每個人的自由，但是佛法卻告訴我們，若自己的言行不能符合「五戒」的規範，必然會傷害侵犯他人的自由。因此，人人能夠重視遵守五戒的社會，才會是一個真正自由的社會。

「自由」很可貴，值得我們追求與維護。佛法已經給了我們「法門」，就看我們自己能否做到了。