文／曾昭安

如果某個女子長得特別漂亮，人們一般會用「沉魚落雁」這個成語來形容；但是如果認真查詢，就會發現它的本意根本不是稱讚女性的美貌。

「沉魚落雁」語出《莊子．齊物論》：「毛嬙麗姬，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者熟知天下之正色哉？」莊子這段話的意思是說，毛嬙、麗姬是眾人欣賞的美女，但是，魚見了她們就潛入水底，鳥見了她們就飛到高空，麋鹿見了她們就趕緊飛速逃跑，這四者，誰知道什麼才是天下真正的美色？

莊子善於通過講故事來表達自己的哲學觀。實際上，他是借助沉魚等動物對美女的態度和行動，說明「美」沒有標準。

對人來說，毛嬙、麗姬是美女；但對動物來說，那根本不是什麼美，反而還有些害怕－－魚見了美女潛入水底，不是因為羞愧，而是因為害怕；鳥見了美女高飛，不是因為內疚，也是因為害怕；麋鹿見了美女逃跑，同樣不是因為比美失敗的懊惱，仍然是因為害怕。換句話說，任何一個醜八怪都可以導致「沉魚落雁」的結果。

「沉魚落雁」這個形容詞可以用在任何人身上，管他是男是女、是美是醜。因為魚、鳥、麋鹿根本不懂得王嬙、麗姬是否美麗，只是因為高度的警覺，在求生的本領下，聽見、看見一點異常就趕緊躲藏起來，保護自己。所以莊子才會說，誰知道什麼是真正的美麗呢？

莊子的故事是說，美是相對的，人與動物的審美觀迥異，人與人之間的審美觀也不盡相同。因此，莊子當初講這個故事，其實不是稱讚女性美貌，而是說美貌沒什麼意義。

但是，後世的俗人們沒有莊子超脫瀟灑，只看到表面的美貌，就扔掉了莊子的反諷，把這個故事演變為「沉魚落雁」的成語，變成形容女子美貌的專用詞，看到女子姿色出眾，就說她有「沉魚落雁之容，閉月羞花之貌」。想來很諷刺！