佛陀在竹林精舍，環繞在左右的弟子逐漸加多，弟子多了，發心供養的人也是與日俱增。
一天，王舍城中有一位首羅長者，承受佛陀的教化，發心備辦豐富的肴饌，想在第二日請佛陀到他家中來受供。
就在這前一日的晚上，首羅的知友須達長者忽然從舍衛城遠道而來，為他第七公子向首羅長者的千金求婚，他一面和首羅長者寒暄，一面見到主人家中的僕人穿梭來往地忙著。再一注意，庭院整潔，掛燈結綵，茶水飯菜，像是準備歡迎什麼貴賓，他驚奇地忙問首羅長者道：
「我的好友首羅長者！我看到你們尊府的情形，禁不住心中生起疑惑，我請問你，你閤府上下今日這麼喜氣洋洋的忙碌，是貴國的大王就要光臨呢？抑是府上哪位少爺和千金要辦結婚的大典呢？」
首羅長者聽後，微笑回答道：「善良的老友！你的猜測都不對，國王的御駕親臨，以寒舍的情況，隨時都可以迎接，至於說到兒孫的婚典，哪裡要我這麼煩心？」
「那麼，府上為什麼要如此隆重的鋪張呢？我不敢這麼想，難道你的隆情厚意是為了我的遠道而來嗎？」
「非常對不起我的老友」，首羅長者答道：「我實在告訴你，明日是我們人間的救主佛陀，帶領他的弟子們到我的舍下應供，佛陀是住在竹林精舍，現在已經來到寒林，我正在想著明日怎樣來迎接供養佛陀和他的弟子。」


佛為須達巧說因緣法
須達長者聽了首羅的話，這天晚上，想要入睡也沒辦法，他還沒有見過佛陀。可是佛陀，老是離不開他的腦中。他受不住起伏在腦海中對佛陀渴仰的思潮，他輕輕地起來，想不給首羅長者家中的人知道，先到林中去拜見一下佛陀，看看佛陀究竟是怎麼樣一位偉大的人物！
他不由自主地，像有一股不可思議的力量催促他開門走出來，這時，明月當空，銀色的光輝映照著大地萬物，萬物都靜靜的在睡眠，須達長者獨步走向寒林。本來，他過去沒有走過夜路，現在心中多少有點恐怖，但恐怖阻止不了他前進的心。
他漸漸地走進寒林，他非常擔心，他怕拜見不到佛陀，佛陀這時大概也安眠了。不過，他想能看看佛陀的弟子也好。
忽然，須達長者見到寒林的附近像也有一個人在月光下散步，他走上前去一看，他立即五體投地地跪下來問道：
「你是不是佛陀？我看到您的相好與眾不同！」
「是的，佛陀就是我。你像是從遠道而來的吧？你叫什麼名字？」佛陀明知而故意問道。
「我是從北方舍衛城來的，我的名字叫做須達多，因為我略有資產，歡喜救濟貧窮孤獨的人，當給他們的衣食物品，所以國中的人，又喊我給孤獨！」
須達長者在說話的時候，他又望望佛陀，佛陀那完美的人格與風度，真出乎他的想像之外，佛陀的身後，像放射著耀眼的金光。
佛陀就站在寒林裡向須達長者說法，明月照在空中，樹蔭散在地上，須達長者受了很深的感觸，他指著佛陀的弟子們問：
「他們都已經睡覺了？」
佛陀回答道：「他們每天學道、研究、說法、利人，都很辛苦疲勞，而且，他們的心，沒有愛執，沒有煩悶，把心調伏到寂靜的時候，是很容易安眠的。
給孤獨！你今天的旅途一定也很辛苦了，來到我這個地方，因你有著純潔清淨的信仰，有著歡欣踴躍樂聞正法的決心，我今夜很高興為你說法。
你從過去久遠劫以來，積聚種種的善行，有著堅固的信念，一聽到我的名字就很歡喜，真是堪受正法的大器。
你富有無數的財寶，樂於惠施救濟貧窮的人；你能善用金錢，而不為金錢使役，實在是難能可貴的德行。不過，你過去的布施，只是祈求的人天福報。人天福報並不是安穩寂靜解脫的勝境，若是有『我』的這種樂，那也是不長久的。比錢財更進一步的布施，是至心施、精進施、時施、寂靜施、無畏施，才是莊嚴我們德行的法門，才是步上自由光明解脫的大道。」
佛陀在向須達長者說法時，很多弟子也起身圍繞在身旁注視傾聽，這時，大地是靜靜的，四野沒有一點聲響，唯有佛陀的法音迴蕩在空中。
不過，須達長者還有一個疑問在心中，他問佛陀道：「慈悲的佛陀！我今日聆聽您的指示，像是開啟我的慧眼，對於布施，我又有更進一層的了解。我過去只求短暫的人天福報，這種迷妄的黑雲，好像今天被一陣秋天的厲風吹刮得無影無蹤。可是，我們往日都是崇奉自在天神的，說世間上的一切，都是自在天神所造作的，天福即使是短暫的，不究竟的，那麼，自在天又怎能來控制世間呢？拜望慈悲的佛陀，再多多的為我開示！」


長者請佛入彼國供養
「給孤獨！說世間上的一切，是自在天神所造作的，這是愚痴的邪說！如果真是有自在天神能創造世間上一切的話，那麼，世間上為什麼到處遍滿了罪惡呢？到處都上演著災害呢？如果真要說有神創造世間，則更不應有六道輪轉的生死。生就不應該有滅，成就不應該有壞。
假若，自在天神能造一切的話，則人都可以住在家中不要工作，等候自在天神造給人們的飲食。人們受苦惱的時候，則不應該怨天，因為自在天可以左右一切的。可是事實上不然，人們被苦惱逼迫的時候，一樣的要怨天。自在天既能創造一切，左右一切，為什麼要人怨恨他呢？人們為什麼不用自力工作就不能維持衣食之需呢？而且，世間上很多的人都信奉著很多的神，沒有信奉自在天，自在天的萬能神力又到哪兒去了呢？
再說自在天假若真是自在天的話，就不應該有所作。因為有所作業，就有疲勞，有疲勞則不能名為自在。若說自在天是無心而作，則與嬰兒的所為有什麼分別？若說自在天是有心而作，有心於事，即不能名為自在。
給孤獨！苦樂都是眾生自己業力的感招，自有其因果的關係，諸法都是因緣所生，絕非是自在天所作！」
須達長者聽後，歡喜踴躍地說道：「佛陀！我現在恍然覺悟到昔日全非，我沒有像此刻心中這樣高興過。我願意和首羅一樣，從此誓願生生世世皈依佛陀，並且懇請佛陀到我的國家憍薩彌羅國舍衛城去說法。到了那裡，一切衣服、飲食、臥具、湯藥等等生活上的所需，我的經濟力量一定可以供養。」
「舍衛城是在北方，我也老早想到北方去，可是我的弟子人數很多，沒有寬敞的精舍不容易安住下來。」佛陀深思似地，又若無其事似地說。
（待續）