編譯黃智勤

隨著沙烏地阿拉伯致力走出經濟衰退、降低對石油的依賴，蘋果、亞馬遜等國際科技巨頭也盤算直接於該國進行投資。知情人士透露，兩大巨頭已與沙國政府洽談細節逾一年，蘋果於當地開設旗艦零售店與亞馬遜擴張雲端運算服務的消息，最快今年首季對外發布。

專家指出，沙烏地阿拉伯已成為網購商機遍布之地。多數人提到在波灣購物，還是會先想到杜拜豪華的購物中心與拜金生活，不過，在網購方面，沙國的發展潛力不可小覷，可望在未來幾年成長為中東電商大國。

美國研調機構AT Kearney在最新報告中指出，阿聯目前為中東地區最大電子商務市場，市場規模達到50億美元，暫時高於沙烏地阿拉伯的40億美元。

展望未來，波斯灣合作理事會（GCC）6個成員國的電商規模可望在2020年達到240億美元，高於目前的200億美元。除此之外，在GCC國家中，沙國將取代阿聯成為最大電商市場，市場規模達到100億美元。

專家指出，沙國人口日漸成長但缺乏購物商場，且經濟強勁成長，這兩大因素將推動該國在2020年前成為波灣地區最大電子商務重鎮。

在2015年3月進軍沙國的電商購物網站Wadi.com創辦人古普塔指出，沙國是中東地區最大經濟體，且人口最多、市場潛力無窮，「從競爭的角度來看，沙國的商機與現有服務之間存在相當大的落差」。

根據官方統計，沙國目前擁有約3250萬人口。電子商務市場主要是由年輕、富裕且愛用科技的消費者所帶動，統計也顯示，沙國至少24.8%人口為15歲以下的年輕人，僅3.2%為超過65歲的老年人。

由此可見，沙國人口結構相當適合發展電商，路透2016年10月在報告中引述業界分析師看法指出，沙國網購金額預料將在2021年前飆升至1390億美元，高於2017年預估值87億美元。

AT Kearney資深分析師貝爾凱德（Adel Belcaid）表示：「到了2020年，沙烏地阿拉伯將是規模最大的市場，稍微超過阿聯。這兩個國家也會是GCC主要電商市場。」

為何沙國將成為當地龍頭？網路眼鏡零售網站eyewa.com創辦人波米迪恩（Anass Boumediene）指出：「當你檢視新市場經濟規模的潛力時，必須關注兩大因素：人口與消費力。」eyewa.com於2017年5月進軍阿聯和沙烏地阿拉伯。

沙烏地阿拉伯在2015年及2016年是全球最大石油出口國，但這兩年的赤字卻分別高達980億美元與790億美元。波米迪恩指出，2014年來油價下滑導致經濟減緩，吸引以沙烏地阿拉伯為主的波灣國家消費者轉而擁抱網購，這些消費者因荷包變扁而上網尋找較優惠的價格。

波米迪恩表示：「GCC消費者如今更常透過智慧型手機和電腦購物，其消費行為的改變，加上網購的便利性、以更低廉的價格提供更多樣的選擇，使網購的吸引力進而轉強。」

不過，AT Kearney也對存在於中東地區的政治與經濟隱憂發出警語，例如卡達斷交風波、葉門戰爭以及低迷的油價，這些因素可能對整體零售業產生影響。

貝爾凱德也認為，雖然中東地區網購迅速成長，但不致對實體店面造成太大的影響。電商領域也必須先克服配送與物流上的挑戰。購物中心仍將是當地消費者的好去處，網購則將成為日常生活中常用的選項。