執筆人:高希均遠見.天下文化教育基金會董事長
帶著全球好評的新著《謝謝你遲到了》,普立茲獎得主湯馬斯.佛里曼(Thomas Friedman)將在六月二十二日來台演講。再讀七年前來台時他對能源、氣候變遷、綠能等議題的忠告,政府是束手無策,民間仍是白吃午餐。
二○一○年一月十二日上午,佛里曼以高亢的聲調、豐富的表情,告訴台北三千位現場聽眾:提倡節能減碳時,價格是關鍵(price matters)。他從美國利益團體與消費者反對調升價格,徵收能源稅,當然清楚在台灣脆弱的民主政治中,執政黨也會面臨同樣的困境。他告訴台灣人民:「價格因素,不能忽視。」
這就是當前所有民主社會的兩難:價格調升「應當做」vs.大部分民意「不贊成」。
(一)「有趣」的矛盾
政治人物常把民眾對公共政策的「贊不贊成」視為決定性因素,忽視了更重要的因素是:此一政策「應不應當」推動。「贊成」與否常反映當事人的「偏好」;「應當」與否則是理性考慮較多。因此,可以看到社會上這些「有趣」的「矛盾」。
一、抽菸的人「不贊成」公共場合「禁菸」,但內心認為減少二手菸是「應當」的。
二、喝酒的人「不贊成」酒測,但為了安全是「應當」的。
三、開車的人「不贊成」油價上升;但為了節能又認為「應當」調升。
四、孩子正在念國立大學,反對學費調升,但相對於家庭收入比較低的子女進了私立大學,要付較高學費,又覺得調升也是「應當」 的。
(二)應當調升能源價格
即使在民主成熟的美國,誰敢提加稅,誰就面對死神。因此選舉就演變成了政治支票加碼的鬧劇。所有的競選承諾都在花(納稅人)錢,不論是補貼、減稅、獎勵,其目的即在贏得選民的「贊成」。這就造成了資源的浪費,決策的顧此失彼,財政赤字的增加。為了避免政治獨裁,歐美竟然要付出這樣的經濟代價。威權決策的北京政府,反而能大力地推動應當做的改革,二十多年中居然快速崛起,出現後來居上之勢。
台灣的能源價格(或能源稅)是「應當」要彈性調升的,其他如學費、水費、電費、火車票等以及一些稅率也是「應當」調升的。可惜其中任何一項的上漲,都被視為毒蛇猛獸,得不到「贊成」。四十年前提倡不能白吃午餐時遭到反對,於今更甚。讓我們大聲疾呼:公共政策由理性來判斷「應不應當」推動,而不是民眾情緒性地「贊不贊成」。
佛里曼在演講中,不斷指出:政府「應當」調升能源價格,一面減少浪費,一面把調升的收入做有效的使用;政府也「應當」保障能源最低價格,企業才有誘因,敢於長期發展替代能源。他更「天真」地指出:讓美國變成「一日中國」,以中央集權的威力,訂定所需的能源政策,第二天再變回原來的美國。
(三)相信終身學習
有決心要做事的官員就要有本領,在推動公共政策上,用心地把「不贊成」的阻力減少,努力地把「應當做」的推力增加。這就是爭取「中間選民」的捷徑。
在眾聲喧嘩的年代,對付人性中的自私,還是要靠適當的政策來推動價格機制。一旦直覺上「不贊成」,但大多數人理性上是「應當做」,台灣就在逐漸走向成熟社會。
在這本新著中,佛里曼在鼓舞人民面對加速劇變的世界,個人透過終身學習(Lifelong Learning)與技能成長(Skills Growth),可以追求到這一代能比上一代好,下一代能比這一代好。