文／趙無任
如前述提到，佛陀成道後，不但度化頻婆娑羅王、波斯匿王等，成為佛教的護法，甚至佛陀涅槃後，原本凶惡殘暴的阿育王，自從皈依佛教之後，一改而為仁慈愛民的君王。乃至後來的迦膩色迦王、戒日王、彌蘭陀王等，也都遵循佛陀教法，以法治國，建立清明的政治，在印度史上寫下輝煌的一頁。就是在中國歷史上，隋唐盛世，不就是佛教最興盛的時代嗎？
不僅如此，我們看到，佛教傳到中國後，從魏晉南北朝起，朝廷不但設有僧正、僧統、僧錄司、大僧正等僧官，歷代的僧侶與帝王也常有密切的合作往來，當中或有輔弼朝政被尊為國師者，或有轉而出仕朝中貴為宰相者。
像道安大師曾說：「不依國主，佛法難立；」甚至於慧遠大師說：「袈裟非朝廷之服，缽盂豈廟堂之器。」而提出「沙門不敬王者」的主張，更把佛教超越政治之上了。
又例如，隋朝的天台智顗，唐朝法藏賢首、悟達知玄，以及清朝的玉林通琇等，他們不但經常被禮請到皇宮講經說法，尤其，居南陽黨子谷的慧忠，受唐玄宗、肅宗、代宗三朝禮遇，被尊為國師；而歷經七代帝王也被封為國師的澄觀大師，當他編纂的藏經完成時，皇帝還特別為他舉辦落成法會，並且頒賜紫袈裟。
至於被皇帝延請出仕朝中為宰相者，如宋文帝禮請慧琳為宰相，日理萬機，時人稱為「黑衣宰相」；唐太宗向明瞻法師請教安邦定國之道，明瞻陳述以慈救為宗，太宗聞言大悅，尊為帝相，並且下詔普禁屠殺，建齋行道。明朝姚廣孝本為道衍禪師，永樂皇帝愛其英才，敕令還俗輔佐朝綱，對明初的清明政風貢獻很大。
乃至「緇衣宰相」劉秉忠挺身而出，輔助元世祖立朝儀、定制度，勸誡帝王避免濫殺無辜，因而保住了漢人的生命，救度了多少蒼生。他們這種救世救人的懷胸，佛教應將之定位為菩薩。
此外，歷代對國家政治深具影響的出家人也非常多，譬如南北朝時代戰亂連連，當時的石虎、石勒雄據一方，嗜殺成性，遭到無辜殺戮的百姓非常的多。西域高僧佛圖澄為解救生靈免於塗炭，決定要去度化這兩位殺人如麻的魔王。於是他獨自到軍營去見石虎、石勒，並運用神異的法力，讓凶殘的石虎、石勒下跪懺悔，從此一改殘暴的本性，尊重佛圖澄為師，凡有國事都請教於佛圖澄。你說，出家人能不關懷社會政治、救苦救難嗎？
就是七十年前中日抗戰的時候，多少的僧侶把寺廟奉獻出來，供給國家的軍民居住；樂觀法師組織僧侶救護隊，太虛大師代表國家到中南半島、印度宣揚抗日的意義，這許多僧侶愛國的行為，你能說他們不應該嗎？
值得一提的是，五胡十六國時期，前秦苻堅慕名道安大師，當他攻破襄陽，所獲財物無數，但都不以為意，獨以能得道安大師一人而欣喜若狂，曾說：「朕以十萬之師攻取襄陽，唯得一人半」，此一人指的就是道安大師，並且將他視為「國之大寶」。
後來，苻堅又派遣呂光率領七萬大軍，討伐龜茲及烏耆諸國，囑咐呂光攻下龜茲時，從速送鳩摩羅什大師入關。後來，才由信仰三寶的姚興迎接，待以國師之禮，並且把國家的逍遙園做為鳩摩羅什佛經翻譯的道場，宣揚佛法。
當時，這些高僧大德假如沒有參與政治，或是佛教如果不能在治國的政治方面有所指導，這許多帝王又怎麼會信仰佛教，又怎麼會護持佛法、減少殘殺人命呢？
又何來有唐太宗為玄奘大師翻譯佛經撰寫《大唐三藏聖教序》，以及武則天讚美佛教所作的〈開經偈〉，乃至清雍正皇帝敕脩大藏經呢？
甚至佛陀成道後如果沒有遊化諸國，出入王宮說法，頻婆娑羅王就不會在王舍城郊建竹林精舍供養僧眾，祇陀太子也不會與給孤獨長者共建祇園精舍；阿闍世王也不可能在佛入滅後，護持第一次的經典結集；佛陀十大弟子行化各地時，也不會有國王支持他們傳教、辯論了。
由此可見，政治固然需要佛教的輔助教化，正如孫中山先生所說：「佛教乃救世之仁，佛教是哲學之母，研究佛學可補科學之偏。」「人民不可無宗教之思想，蓋教有輔政之功，政有護教之力，政以治身，教以治心、相得益彰，並行不悖。」又說：「佛法可以補法律之不足。法律防患於已然，佛法防患於未然。」可見，佛教可補政治之不足，相對的，佛教的弘揚，也要靠帝王的護持，才能普遍推廣，政治需要佛教來輔導，才能國泰民安。因此，佛陀最後把護法的責任交付王公大臣，就是希望國王不但要保護國家人民，對宗教也要尊重愛護。
佛教救苦救難並不要功勞，但是不能不關心政治；政治既是管理眾人的事，那麼談社會、談眾人的事，就是政治。
因此，佛陀救災恤貧、敬老撫孤，乃至派諸大弟子到維摩居士的丈室去探病問疾，這些都是佛陀對社會人民的愛護，是佛陀對國家前途的關心。甚至臨涅槃前，阿難問未來的事，佛陀說：在重要的地方建塔。其實，佛陀並不需要人建塔紀念他，但是眾生要有信仰，要有中心思想，對國家民族才有安定的力量，社會才能和諧發展。
佛陀關心社稷民生，但又超然於政治之外，所以你能說佛陀不是一個偉大的政治家嗎？但是如果我們說佛陀是一位政治家，難免又有褻瀆佛陀之嫌，因為佛陀其實是一位慈愛眾生的宗教家，也是一位充滿道德勇氣的革命家，更是一位善於傳授經驗、能幫助眾生開發潛能的教育家。
佛陀因為覺悟了宇宙人生的真理，因此成為大智覺者。他為了替眾生解答生死的迷惑、提供眾生自我解脫的方法，故而降誕於世，所以佛陀是真正能為眾生指點迷津、能夠指引生命方向的偉大思想家，也是人類的教世主。
《金剛經》說，佛說眾生，即非眾生，是名眾生。同樣的，我們也可以說：佛陀是政治家，即非政治家，是名政治家。甚至，佛教講「出家無家處處家」，因此，說佛陀是政治家、教育家、革命家、思想家等，其實，佛陀什麼家也不是，佛陀，他就是佛陀！（本篇述完）